第二十四章
“翻过前面那道山坡,就是灵壤了,”翡翠对琼恩说,“但它被七柱封印,要进入的话,必须要先取得长老们准许。我们在附近调查一下,看看能有什么发现。”
“好。”
灵壤绝对禁止外人进入,翡翠不可能带着琼恩一行人硬闯,她只是一个派出来的哨兵,没有这个权力,只有主事的三位精灵长老才能做这种决定,而且还要他们三人意见一致——这并不容易。
“三位长老的意见总是分歧,”翡翠介绍说,“其中,月长老比较好说话一些,木长老性格古板,但他是首席。”
三位长老,一位是月精灵,一位是木精灵,还有一位是野精灵,他们都用秘法延长寿命,已经活了八九百岁,三人共同组成的“弓之座”,就是目前灵壤的最高权力机构。据翡翠说,六百年前“大撤退”诏令颁布后,莫岚的绝大部分精灵都跟随女王离开,留下的人数量很少,精灵的繁衍能力也很一般,所以整个灵壤中,目前大概四五百名精灵,其中以月精灵和木精灵居多,也有很少量的野精灵。木长老是木精灵们的领袖,他对人类素无好感,琼恩想要进入灵壤,主要的障碍就是他。相比较而言,月精灵的长老则应该是个突破口。
至于说野精灵......这个就不用提了,任何人都知道,野精灵是精灵族中的奇葩,他们不仅敌视人类,和其他精灵的关系也很差。如果说月精灵给人类的印象是相对开放和友善,木精灵是比较封闭和死板,那么野精灵就只能用一个词来形容:野蛮。
“没有日精灵吗?”莎珞克问。
“日精灵都随着女王前往永聚岛了。”
日精灵又名金精灵,是精灵中的王族,据说精灵大神柯瑞隆创造五大精灵族时,最先创造的就是日精灵,所以他们拥有一些特殊的力量,比其他精灵更加高大强壮,而且能掌握某些罕见的魔法秘术。当然,日精灵的数量也非常稀少,而且基本都已经退往永聚岛,在中土大陆基本是看不到的。琼恩已经算是见多识广了,也就是在一年前,在幽暗地域的晨炼城里,曾经遇到一只女性日精灵,呃,她的名字叫什么来着,一时间有些想不起来了。
对于不会被收入后宫的妹子,琼恩向来记性不太好,但话说回来,日精灵这么特别的存在,就算是满足收集癖,琼恩也应该会打主意才对,怎么会连名字都记不住呢,这不符合他的本质啊。难道因为长得不好看?这种可能性很低,按照人类的审美观,精灵普遍都是俊男美女,没有丑的,除非是受伤毁容,而且琼恩对此也完全没有印象。
“是不是因为她已经有男友了?”珊嘉说。
“......姐姐你真聪明。”
被珊嘉一提醒,琼恩终于想起来了,那只日精灵的名字是“金闪闪”,准确地说这不是名字,而是外号,只不过这外号实在太有名了,导致本名无人记得。她确实是有男友的,而且男友也非常人:一只叫德古拉的卓尔吸血鬼,是个死妹控,还是琼恩的下属——假如阴魂城没有把琼恩的军职给撤掉的话。
这一对奇葩如今应该还在幽暗地域,倒是好久不见了。说到卓尔,琼恩忽然又想起来,那位瓜里德斯城的少女,维康尼娅,难得地对一个人类付出信任,结果却被欺骗,家族覆灭,自己沦为阶下囚,后来流亡到地表,在阿斯卡特拉还短暂重逢过,也不知道现在过得怎么样了。
琼恩自觉还是有道德底线的,比如说不对有夫之妇下手,比如说对妹子要珍惜呵护,如果一个妹子对他以诚相待,他就不应该恩将仇报——从这点来说,维康尼娅应该算是例外,只是当时大家立场敌对,琼恩一开始就是进来卧底的,后面翻脸也是无可奈何的事情。
说起来,当时在幽暗地域里,琼恩东奔西走,除了和瓜里德斯城的那帮卓尔们势成水火,与矮人、伊莉丝翠教会的关系都处得挺不错,还收容了一批从北边流亡过来的卓尔,勉勉强强也算是有了点班底。如今已经有了自己的浮空城,是不是可以考虑试试看,把他们拉拢过来,也算是充实根基。
想到浮空城,琼恩忽然又想起一个人来:莉法尔。
老巫妖拉沃克创造出来的那位人造吸血鬼,虽然被“橡树之父”西凡纳斯抛弃,却从没有放弃神的少女,永远都是安安静静的样子,从容,淡然,微笑,不惊不怒。琼恩和她见过两次,第一次,是在拉沃克的巫师之墓里,第二次,是他离开幽暗地域,回阴魂城述职的路上,在烛堡重逢。当时他去查询伊玛斯卡的资料,莉法尔则借阅了很多有关城市规划建设的书,琼恩才知道她原来有这方面的兴趣爱好。琼恩曾经邀请她离开拉沃克,和自己一起回阴魂城,但被拒绝了。最后分别时,琼恩做下许诺:他将会成为一位大奥术师,拥有自己的浮空城,届时要请莉法尔来帮忙做城市规划设计,对此,莉法尔点头同意了。
如今成为大奥术师还遥遥无期,浮空城倒是先有了,虽然是姐姐的,但这种细枝末节不要计较。这座浮空城是现成的,建筑基本完好,无需从头开始规划设计,不过可以旧城改造嘛。既然如此,是不是可以向莉法尔发出邀请了?这种事情,派人去送信显得太缺乏诚意,得自己亲自去请才对,那么就等东域这边事情告一段落,抽空回一趟中土吧。
一边盘算着,一边往前走,大约半小时后,他们走上了山坡。翡翠停下来,喘了口气,一边用手帕擦汗一边对琼恩说,“下面就是灵壤了,不过你们是看不见的,必须......”
她的话忽然顿住了。
在山坡的下方,是一片平坦的草地,随风摆动的碧草中,突兀地矗立着一根暗灰色的圆柱,它看起来又高又粗,远远看去,表面似乎刻满了斑驳纹路,充满历史的沧桑感。
“这......这是荒野之柱,”翡翠显得有些惊慌失措,“这是怎么回事,它怎么显现出来了?”
荒野之柱是封印灵壤的七柱之一,可能也是最重要的一根,它掌管着灵壤与外界相联结的“门户”。按道理说,从外面是不可能看见荒野之柱的——反过来说,如果这种情况发生,那么应该就意味着一件事:封印消失了,至少也是被破坏了。
“他们是谁?”维若拉指着远处。
几个人从草地尽头的森林里走出来,他们都穿着灰绿色的衣服,握着长长的手杖,走到荒野之柱近前,将它围起来。他们显然没有注意到远处山坡上的客人,注意力完全集中在眼前的圆柱上。琼恩转头看向翡翠,就见后者点了点头,举起手,朝着那几个人喊了一声。
她用的是精灵语,但和现在通行的精灵语不太一样,因为琼恩听得不是很懂,按理来说,他身上有奥沃帮忙恒定的巧言术,能听懂的语言列表是包括精灵语的。看来在这东域大陆,精灵们的语言也和中土同族们有了一些差异。
听到翡翠的喊声,那几个人抬头望过来,随即其中一个人腾空而起,化作青蓝色的鹰,飞到山坡上,在翡翠面前落下,恢复人形。那是一位灰色长发的精灵女子,手持缠绕着青色蔓藤的长木杖,“下午好,翡翠,”她说,“这些人类是......”
“下午好,伊芙,”翡翠打招呼,“他们是我的朋友,并无恶意,请放心。你们这是怎么回事?”
伊芙扫了琼恩一眼,“封印被破坏了,就在你走后不久。”
靠着翡翠的担保,伊芙没有上来就将琼恩一行人拒之门外,这也或许与她是只月精灵有关。众所周知,月精灵天性开朗、喜欢游历,是六大精灵亚种中对人类最友善的,绝大多数半精灵,都是人类和月精灵结合所生。
当然,伊芙也不可能同意琼恩进入灵壤,只能在山坡上找了个阴凉的地方,大家坐下来开始聊天。翡翠从口袋里摸出来三粒绿色纽扣模样的东西,给了琼恩、珊嘉、维若拉一人一个,让他们能够毫无障碍地参与沟通。莎珞克在宝石里待着没出来,她的邪魔身份比较敏感,怕精灵们一见面就抄家伙砍。
“伊芙-月歌,”翡翠向琼恩做介绍,“弓之座的首席秘书,也是我在学校的导师;伊芙,这是琼恩,珊嘉,塔拉夏,他们来自中土大陆,是来东域旅行的,帮了我不少忙。”
“你好,伊芙小姐,”琼恩还记得一些精灵的礼节,“我有一位密斯卓诺的朋友,也是月歌家族的,她叫阿忒妮,几个月前我们还在一起共事。”
“是吗,那应该是两千五百多年前,从这里迁移过去的一支,”伊芙很高兴,“我还从没去过密斯卓诺呢,听说那里很漂亮,有很多银杏树,我们这里一棵银杏树都没有。”
琼恩确实是认识一个叫阿忒妮的月精灵,她是艾弥薇的朋友,信仰伊莉丝翠,大家关系处得还不错,算是共经患难过。没想到在遥远的东域大陆,居然还能碰到她的同族,虽然已经分开很久了。借着这一点关系,距离稍稍拉近了些,琼恩乘机问起,灵壤里究竟发生了什么。
“嗯,翡翠你离开后,大概第四天吧,还是第五天,记不清了,”伊芙挠挠头发,“发生了一件很奇怪的事情:一群堕落者突然从地底钻出来。”
“堕落者?”
“就是卓尔,黑暗精灵,”翡翠向琼恩解释了一句,“是他们破坏了封印?”
“这就是奇怪的地方,”伊芙说,“这些堕落者和记载中很不一样,他们没做出什么攻击行为,看起来......挺老实的,既不承认破坏了封印,还坚持声称自己只是迷了路,误入此地。”
“开什么玩笑,”翡翠说,“七柱守护,他们怎么闯进来的。”
“是啊,所以我们把他们暂时关押起来,然后重新检查封印,这一检查才发现问题比我们想象得要严重多了。”
灵壤的封印以七柱支撑,大约从十年前开始,精灵们发现七柱的力量在流失,但情形并不严重,按照这种速度推算,大概还有一百二十年到一百五十年,封印才会失效,所以这些精灵们并没有特别着急,慢悠悠地商量来商量去,最近才把翡翠派出来看看情况。然而黑暗精灵突然出现,把所有人都吓了一跳,于是赶快调查,发现在王宫附近的地面突然出现了一个大洞,通往地底深处,而这些堕落者就是从洞里钻出来的。
黑暗精灵坚持说这个洞不是他们挖的,他们来自中土大陆,是因为一场战争的失败,逃亡途中误入了一个传送陷阱,等清醒过来时,发现已经身处异地,当然还是在地底,眼前就是一条隧道。他们沿着隧道走了一天,就来到了这里。至于隧道是谁挖的,有什么目的,他们完全不清楚。
精灵们当然不相信这种鬼话,书上记载得很清楚,堕落者们最常用的攻击手法,就是偷偷挖地洞挖到地表,然后钻出来发动突然袭击,所以这个洞肯定是他们挖的。问题在于,七柱的守护是从天空到地底,全面覆盖的,怎么可能被人挖洞进来,如果封印这么容易被绕开,那岂不是个笑话,精灵又不是法国人。长老们重新检查封印,这才发现,不知道从什么时候开始,七柱的力量流失速度陡然加快了几十倍,而造成这种情形的主要原因,就是七柱之首的“荒野”被破坏了。
荒野之柱具体如何损坏,伊芙并没有说,也不可能告诉琼恩这些外人,只说她这次前来,就是为了调查周围情况,同行的是她三名学生。堕落者肯定是造成这一切的罪魁祸首,他们已经自投罗网,被抓起来了,但七柱的力量流失仍然在持续,而且还在加速,当务之急,是必须立刻找出荒野之柱被破坏的原因,重新修复它。
“我们也可以帮忙。”琼恩乘机提议。
一开始的计划,就是打算帮翡翠找到封印松动的原因,以此换取精灵们的好感和信任,想办法获准进入灵壤。如今精灵们的情况比预料得还糟糕,封印已经岌岌可危了,如果琼恩能帮上忙,那就是雪中送炭,把握又大了几分。当然,琼恩也不是没动过念头,既然封印已经出问题,索性落井下石,把它彻底搞崩溃,想办法制造混乱,自己浑水摸鱼——如果莎珞克不是在宝石里,她肯定会提出这个建议,而且成功率应该也不低,但琼恩想来想去,还是暂时搁置了这个想法。
他不介意做坏事,但在有选择的情况下,还是尽可能做个好人。当然,如果做好人达不到预期目的,那么他转换阵营,也不会有什么心理压力。
伊芙犹豫了一下,看看翡翠。
“塔拉夏是神秘女士的眷顾者,魔法学识之渊博,在整个中土都是首屈一指的。”翡翠介绍。
神秘女士指的是魔法女神密斯拉,眷顾者意思就是选民。其实维若拉是阿祖斯的选民,但阿祖斯是密斯拉的从神,原本就是一家,所以翡翠这么说也没错。人类神明和精灵诸神往来很少,大多没什么交情,但魔法女神密斯拉是例外,她和大多数精灵神的关系都很良好,有些精灵也同时尊奉精灵神和魔法女神,比如“七姐妹”中的葵露就是个例子。
至于琼恩,翡翠就不好介绍了,难道说他是暗夜女神的选民?问题是莎尔可是魔法女神的死敌,相应的,在精灵中的声誉也很糟糕。
“我曾经在幽暗地域里待过一年,和瓜里德斯城的黑暗精灵作战,”琼恩自荐,“我设计让她们自相残杀,摧毁了她们排名靠前的几大家族,如果不是蛛后罗丝恰好复苏,我差点就把那座城市攻下了。”
伊芙顿时对他肃然起敬。
“瓜里德斯,就是在南方的那个堕落者巢穴?”在等到确认后,伊芙禁不住面露钦佩之色,“我听说,那可是堕落者在幽暗地域里最大的几座城市之一。”
“它原本就是最大的,没有之一,当然,现在肯定不是了,我把它变成了一个烂摊子,”琼恩泰然自若地继续吹嘘,“我的意思是说,我有非常丰富的和堕落者打交道的经验,对他们的行事风格,所惯用的花招伎俩,统统都了若指掌,并且还能反过来把他们打得落花流水。我赞成你们的分析,这次封印损坏肯定是堕落者所为,这完全就是他们能干得出来的事情,也只有他们才会这么做。我猜想,你们可能不一定了解这些堕落者,我应该能帮得上忙。”
其实按照伊芙此前所说,琼恩并不觉得封印损坏和黑暗精灵有关,那些黑皮肤的家伙们一个个狡诈如狐,阴险无比,倘若这事真是他们干的,怎么会这么轻易就自投罗网。但这关他什么事,他和黑暗精灵又没交情,直接先把帽子扣上去再说。
或许是琼恩的资历打动了伊芙,而且确实如他所料想得那样,灵壤中的精灵们,确实对黑暗精灵不算熟悉,他们的了解完全来自于书本和先辈的口述,就算是年岁最高的三位长老,他们也没真的见过黑暗精灵。准确地说,东域大陆就没有黑暗精灵这种生物。如今来了一位自称是对付黑暗精灵的专家,伊芙自然是喜出望外,当然,主要也是因为有翡翠全力担保的缘故。除了野精灵之外,其他精灵都非常信任同族,连带对族人的朋友也会报以信任。
“既然如此,你们在这里休息,我去向长老们汇报,”伊芙站起身说,“如果长老们——”
一声刺耳的尖啸声突兀响起,将她的话硬生生地打断了,琼恩抬头望去,只见那根“荒野之柱”的旁边,泥土如波浪般翻涌,一只怪物正从地底钻出来,它看起来像是只巨大无比的昆虫,全身暗褐色,挥舞着巨大的双螯,蝗虫般的口器中发出啸叫,朝着伊芙的那几名同伴冲过去。
看到那个恐怖的怪物朝自己冲过来,雷恩感觉自己全身的血液仿佛都要凝固了。
“诸神啊,那是什么?”
今年才一百七十岁,按照精灵的标准来说尚属青年,雷恩这辈子从来没有真正和敌人博杀过,不,准确地说,整个灵壤里的精灵都没有这种经历。灵壤是六百多年前被封印的,而除了日精灵之外,其他精灵的寿命上限也就是七百年,也就是说,目前灵壤里的精灵,基本都是在封印之后才出生的——只有那三位长老除外。在灵壤中,精灵们有清晰的教育体系,有完整的魔法传承,也有各种训练和演习,但就是没有实战。
而且他也从没有在任何一本图册资料上,看到过眼前这种怪物,学校和导师更没有教授过对付它的办法。
雷恩下意识地往后退,脚步踉踉跄跄,然后就被草根绊了一跤,怪兽已经逼得很近,它体型巨大,仿佛野牛,能看见巨大口器中中长着一排锋利的獠牙,寒光闪闪。千钧一发之际,他终于举起手中的法杖,释放出了一个咒语。
一道火焰从法杖顶端喷涌出来,准确击中了目标,然而怪兽只是停了停,丝毫没有受到伤害,很显然,它不怕火。
青蓝色的鹰从天而降,落到雷恩面前,化作灰色长发的女子。“快走!”伊芙头也不回地吩咐,举起法杖,对准怪兽发出寒冰锥。
尖锐的冰锥刺入怪兽的胸口,寒气迅速在它体表蔓延开来,将它冻成了一个冰雕。伊芙松了口气,她也不认识这只怪物,只是本能地觉得应该和封印被破坏有关系,所以选择将它制住,说不定能从它身上发现什么线索。
她正考虑如何将这个大家伙给运回去,忽然听见咔咔咔啦的一阵脆响,那只怪兽居然硬生生挣脱了冰封,它抖了抖身体,口中再度发出一声尖啸,举起巨大的螯肢朝伊芙斩下来。
伊芙往后瞬移了一小段距离,躲开攻击,她皱着眉头,思索应该如何对付这家伙。正在此时,一只银白色的闪电球从空中弹射过来,精准地坠落在怪物背上,只听得滋啦啦地一连串爆响,白烟腾腾冒起,伴随着怪物的惨叫声,几秒钟后,那只怪物就趴倒在地上,完全动弹不得。
“土巨怪,基本免疫各种元素攻击,冰锥攻击是没有用的,”维若拉降落在伊芙身边,对她解释说,“只有闪电能对它造成致命伤害。”
“它叫土巨怪?”
“对,黑暗精灵的邪恶造物,一百多年前诞生的,可能你们没见过,”琼恩也来到旁边,“看来我们料想得没错,果然是那些堕落者在捣鬼。”
维若拉看了他一眼,欲言又止。
琼恩并没有撒谎,眼前这只怪物的确是土巨怪,也确实被大多数学者普遍公认为是黑暗精灵的造物——或者说是异化。据说是某个家族的主母,由于未知的缘故,在献祭时触怒了罗丝,蜘蛛女神于是降下神罚,将这个家族全体成员都变成了怪物,这就是土巨怪的起源。
但土巨怪并不听从黑暗精灵的驱遣。
土巨怪居住在幽暗地域的荒野中,有自己的族群,经常袭击落单的黑暗精灵,它们智力不高,但很难被心智魔法所影响、操控。琼恩在幽暗地域里混了这么久,偶尔也见过几只土巨怪,但从没见过哪个黑暗精灵家族豢养它们。有研究认为,土巨怪对黑暗精灵有一种先天的、刻在血脉里的仇恨,估计可能和它们的起源有关。倘若土巨怪真的是造成封印破坏的元凶,那么反而倒是减轻了黑暗精灵的嫌疑。
但还是那句话,这和琼恩有什么关系。
目前他和精灵们的互信关系很脆弱,基本只是靠着“翡翠的朋友”这点纽带在维系,在这种情况下,没必要多生枝节。既然精灵们已经认定了黑暗精灵,或者说堕落者,才是罪魁祸首,琼恩何必唱反调——如果他硬要唱反调,精灵们说不准会怀疑他和黑暗精灵是一伙的,那岂不是冤枉。当然应该顺着精灵的思路,把责任全扔到黑暗精灵头上,顺便树立自己的“对抗黑暗精灵专家”身份,以及表达自己和黑暗精灵势不两立的立场,这样才容易被精灵们视为自己人,从而接近此行的目标。
“土巨怪一般是成群结队行动,极少有落单的,”琼恩对伊芙说,“发现了一只,那么就肯定还有几十只,上百只,说不定此刻就在我们脚下,我猜想荒野之柱的损害,应该和它们脱不开干系。而且土巨怪非常擅长挖洞,那些堕落者说不定就是想通过这种方法,来对灵壤发动突袭,之前你们抓到的那些,可能只是前期的侦查员,他们后面还有源源不断的堕落者大军正在涌来。”
伊芙听得全身发冷,“我必须马上回去通知长老们,”她想了想,“但是,很抱歉,我还是不能让你们进入灵壤,我没有这个权力。”
“没关系,”琼恩表示理解,“我只是想帮忙。就我所见,你们对堕落者,对土巨怪,似乎都严重缺乏了解。”
“是的,”伊芙承认,“我们与世隔绝得太久了,这其实并不好,只是......先不说这些了,我去向长老们汇报,请你们现在这里等待一会吧。”
伊芙召唤出蔓藤,将那只已经奄奄一息的土巨怪绑起来,带着几个精灵走进森林中。琼恩一行人留在原地等待,翡翠也是如此,她是哨兵,没有到规定的期限想提前返回,同样也需要长老的准许。
大约一个小时之后,伊芙返回,和她一起的是三位精灵长老,以及一队士兵。
“长老们经过讨论,原则上同意接受人类的帮助,并且会给予相应的报酬,”伊芙先过来交涉,“事急从权,封印既然已经破坏,允许你们进入灵壤也无不可,但在此之前,长老们要确认你的善意和真诚。”
“我满怀善意和真诚,绝无一丝虚假,”琼恩说,“我可以向精灵诸神起誓。”
“无此必要,”伊芙说,“我们测谎就可以了。”
测谎?
琼恩还没反应过来,就见那三位精灵长老中,绿头发的那位——明显是木精灵——走过来,他的怀里抱着一个弯月形的光球,在光球之中,浮现着一位弯弓搭箭的女子虚影,箭尖正指向琼恩。
“麻烦你将所有的魔法物品都取下来,”伊芙说,又补充解释了一句,“为了防止干扰测谎。”
琼恩耸耸肩,依言把身上的魔法物品全都取下来,交给珊嘉,木精灵长老用审视的目光上下打量了他几遍,点了点头,“请原谅我们的失礼,人类,我们有几个问题,希望你能如实回答。”
“我知无不言。”
“你,以及你的这几位朋友,和七柱封印损坏这件事,有任何关联吗?”
“绝对没有,”琼恩说,“事实上,我们也是几天前才刚刚得知灵壤的存在,在此之前,我们对七柱封印是一无所知,也没有做任何旨在破坏或削弱它的行为,也没有过这种想法,当然,现在也没有。”
木精灵长老看了看怀中的光球,女子的虚影没有丝毫动弹,“那么,我可以理解为,你以及你的这几位朋友,与闯入灵壤的那些堕落者们,没有任何关系?”
“没有任何关系,”琼恩斩钉截铁地说,“我压根就不知道他们是谁。”
“我听伊芙说,你曾经和瓜里德斯城的堕落者们作战?”
“是的,这是一年多前的事情,”琼恩说,“我是一个人类王国的军官,率领我的部下,主动向瓜里德斯城的堕落者发起进攻,我的盟友是矮人,以及一些信仰幽暗少女的黑暗精灵和精灵们,其中包括神秘女士的选民葵露小姐,还有一位来自密斯卓诺的月歌家族的月精灵阿忒妮小姐。在我被上级调回王都之前,我和堕落者们在地下战斗了整整一年,亲手杀死了超过一百名堕落者,这还不包括我的部下的战绩。瓜里德斯城受到了重创,若不是蛛后罗丝突然回归,我原本是有希望彻底摧毁那座城市的。”
所有的精灵都看着木长老怀里的光球,惊讶地发现它仍然毫无半点动静,这意味着眼前这个人类少年的话,不仅仅是真实的,而且没有半点夸张、修饰的成分,这可实在是太惊人了。“我确认一下,人类,你所说的瓜里德斯城,是指位于中土大陆南部,在人类王国泰瑟尔地下的那个堕落者巢穴,对吧?”
“就是您所说的那个地方,”琼恩点头确认,“所有堕落者的巢穴中,最古老的,规模最大的那个——当然,现在它已经衰落了。”
“在你的打击下。”
“没错,”琼恩当仁不让,“在我的直接参与下,瓜里德斯城排名前四的家族全部覆灭,至少超过三十名蛛后祭司死亡。”
木长老沉吟了片刻,回头望望他的两位同僚,见他们没有要发问的意思,于是又把头转回来。“刚才伊芙带过来一只怪物,说是你的朋友打倒的,它叫土巨怪,是吧?”
“土巨怪,黑暗精灵的造物,至少学者们都是这么说的,记载中第一次出现的时间,大概是距今一百三十多年前,在中土大陆的北方,银月城附近。它们都是集群行动,极少出现落单的情况,一般一个族群有四十到五十只左右。”
“我们第一次见到这种怪物,它出现的时机非常凑巧,不是吗?”木长老目光炯炯地盯着琼恩,“几乎和你们同时。”
“尊敬的长老,我明白您的担忧,”琼恩说,“我可以在此向你保证,我,以及我的这些朋友们,和这只土巨怪,和它的同类,绝对没有任何一丁点的关系——如果有的话,那就是我们刚刚打倒了它。我不知道它的来历,也不知道它会出现,更没有和它,或者它的指使者——如果有的话——有任何一丁点的关系。所以正如您所说,这就是一个单纯的巧合,我很高兴我们恰好能帮上忙。”
“你认为它是受人指使?”
“我只是猜测,有这种可能性。土巨怪的智力低下,不通魔法,假如说确实是它们破坏了封印,那从道理上讲,它们的背后应该有人指使才对。”
“你觉得是堕落者吗?”
“这个我不能肯定,”琼恩摇摇头,“只是说,有这种可能性。”
“那么,你愿意帮助我们,对抗这些堕落者和土巨怪,或者其他破坏封印的敌人吗?”
“这是我的荣幸,我会竭尽全力。”
木长老确认测谎魔法没有任何反应,“好吧,我们已经确认了你的善意和真诚,我们需要并感谢你无私的帮助,欢迎你和你的朋友们——”
“稍等,我还有一个问题,”三个长老中,那位黑色头发的野精灵忽然发话,“人类,你的目的是什么?”
“嗯?”
“直截了当地说出你的来意,人类,”野精灵长老说,“你既然来到这里,必定有所图谋,告诉我那是什么,你想从我们这里得到什么?”
琼恩深吸了口气,知道这是最后也最关键的问题。“我想借银枫一用。”
“银枫?”野长老怔了一下,随即勃然大怒,“岂有此理!那是枫公主的遗物,已经随她长眠,怎么能给你这个人类!”
“我无意据为己有,只是因为中了无解的诅咒,所以想借用一下。”琼恩解释。
“原来如此,”三长老中最后一位月精灵长老说话了,“你中了什么诅咒?”
琼恩犹豫了一下,“这个,涉及个人隐私,可以不说吗?”
三个精灵长老同时摇头。
“好吧,我说,”琼恩摊开手,“我中了一个不举诅咒。”
“......”
“不举,就是丧失性功能,没办法和异性做爱做的事情——”
“呃,你不必解释,我们都听得懂。”
或许是琼恩的不幸遭遇赢得了精灵们的同情,三位长老秘密商议了二十分钟后,最终做出了决定:如果琼恩协助精灵找出破坏封印的罪魁祸首,并且将其消灭,那么待事成之后,精灵同意琼恩进入枫公主的陵寝,借用那枚银枫。当然,银枫究竟能否解除琼恩的诅咒,那就听天由命,与精灵们无关了。
“那么,”木长老微微躬身,“远道而来的客人们,欢迎光临枫息之庭。”
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“好。”
灵壤绝对禁止外人进入,翡翠不可能带着琼恩一行人硬闯,她只是一个派出来的哨兵,没有这个权力,只有主事的三位精灵长老才能做这种决定,而且还要他们三人意见一致——这并不容易。
“三位长老的意见总是分歧,”翡翠介绍说,“其中,月长老比较好说话一些,木长老性格古板,但他是首席。”
三位长老,一位是月精灵,一位是木精灵,还有一位是野精灵,他们都用秘法延长寿命,已经活了八九百岁,三人共同组成的“弓之座”,就是目前灵壤的最高权力机构。据翡翠说,六百年前“大撤退”诏令颁布后,莫岚的绝大部分精灵都跟随女王离开,留下的人数量很少,精灵的繁衍能力也很一般,所以整个灵壤中,目前大概四五百名精灵,其中以月精灵和木精灵居多,也有很少量的野精灵。木长老是木精灵们的领袖,他对人类素无好感,琼恩想要进入灵壤,主要的障碍就是他。相比较而言,月精灵的长老则应该是个突破口。
至于说野精灵......这个就不用提了,任何人都知道,野精灵是精灵族中的奇葩,他们不仅敌视人类,和其他精灵的关系也很差。如果说月精灵给人类的印象是相对开放和友善,木精灵是比较封闭和死板,那么野精灵就只能用一个词来形容:野蛮。
“没有日精灵吗?”莎珞克问。
“日精灵都随着女王前往永聚岛了。”
日精灵又名金精灵,是精灵中的王族,据说精灵大神柯瑞隆创造五大精灵族时,最先创造的就是日精灵,所以他们拥有一些特殊的力量,比其他精灵更加高大强壮,而且能掌握某些罕见的魔法秘术。当然,日精灵的数量也非常稀少,而且基本都已经退往永聚岛,在中土大陆基本是看不到的。琼恩已经算是见多识广了,也就是在一年前,在幽暗地域的晨炼城里,曾经遇到一只女性日精灵,呃,她的名字叫什么来着,一时间有些想不起来了。
对于不会被收入后宫的妹子,琼恩向来记性不太好,但话说回来,日精灵这么特别的存在,就算是满足收集癖,琼恩也应该会打主意才对,怎么会连名字都记不住呢,这不符合他的本质啊。难道因为长得不好看?这种可能性很低,按照人类的审美观,精灵普遍都是俊男美女,没有丑的,除非是受伤毁容,而且琼恩对此也完全没有印象。
“是不是因为她已经有男友了?”珊嘉说。
“......姐姐你真聪明。”
被珊嘉一提醒,琼恩终于想起来了,那只日精灵的名字是“金闪闪”,准确地说这不是名字,而是外号,只不过这外号实在太有名了,导致本名无人记得。她确实是有男友的,而且男友也非常人:一只叫德古拉的卓尔吸血鬼,是个死妹控,还是琼恩的下属——假如阴魂城没有把琼恩的军职给撤掉的话。
这一对奇葩如今应该还在幽暗地域,倒是好久不见了。说到卓尔,琼恩忽然又想起来,那位瓜里德斯城的少女,维康尼娅,难得地对一个人类付出信任,结果却被欺骗,家族覆灭,自己沦为阶下囚,后来流亡到地表,在阿斯卡特拉还短暂重逢过,也不知道现在过得怎么样了。
琼恩自觉还是有道德底线的,比如说不对有夫之妇下手,比如说对妹子要珍惜呵护,如果一个妹子对他以诚相待,他就不应该恩将仇报——从这点来说,维康尼娅应该算是例外,只是当时大家立场敌对,琼恩一开始就是进来卧底的,后面翻脸也是无可奈何的事情。
说起来,当时在幽暗地域里,琼恩东奔西走,除了和瓜里德斯城的那帮卓尔们势成水火,与矮人、伊莉丝翠教会的关系都处得挺不错,还收容了一批从北边流亡过来的卓尔,勉勉强强也算是有了点班底。如今已经有了自己的浮空城,是不是可以考虑试试看,把他们拉拢过来,也算是充实根基。
想到浮空城,琼恩忽然又想起一个人来:莉法尔。
老巫妖拉沃克创造出来的那位人造吸血鬼,虽然被“橡树之父”西凡纳斯抛弃,却从没有放弃神的少女,永远都是安安静静的样子,从容,淡然,微笑,不惊不怒。琼恩和她见过两次,第一次,是在拉沃克的巫师之墓里,第二次,是他离开幽暗地域,回阴魂城述职的路上,在烛堡重逢。当时他去查询伊玛斯卡的资料,莉法尔则借阅了很多有关城市规划建设的书,琼恩才知道她原来有这方面的兴趣爱好。琼恩曾经邀请她离开拉沃克,和自己一起回阴魂城,但被拒绝了。最后分别时,琼恩做下许诺:他将会成为一位大奥术师,拥有自己的浮空城,届时要请莉法尔来帮忙做城市规划设计,对此,莉法尔点头同意了。
如今成为大奥术师还遥遥无期,浮空城倒是先有了,虽然是姐姐的,但这种细枝末节不要计较。这座浮空城是现成的,建筑基本完好,无需从头开始规划设计,不过可以旧城改造嘛。既然如此,是不是可以向莉法尔发出邀请了?这种事情,派人去送信显得太缺乏诚意,得自己亲自去请才对,那么就等东域这边事情告一段落,抽空回一趟中土吧。
一边盘算着,一边往前走,大约半小时后,他们走上了山坡。翡翠停下来,喘了口气,一边用手帕擦汗一边对琼恩说,“下面就是灵壤了,不过你们是看不见的,必须......”
她的话忽然顿住了。
在山坡的下方,是一片平坦的草地,随风摆动的碧草中,突兀地矗立着一根暗灰色的圆柱,它看起来又高又粗,远远看去,表面似乎刻满了斑驳纹路,充满历史的沧桑感。
“这......这是荒野之柱,”翡翠显得有些惊慌失措,“这是怎么回事,它怎么显现出来了?”
荒野之柱是封印灵壤的七柱之一,可能也是最重要的一根,它掌管着灵壤与外界相联结的“门户”。按道理说,从外面是不可能看见荒野之柱的——反过来说,如果这种情况发生,那么应该就意味着一件事:封印消失了,至少也是被破坏了。
“他们是谁?”维若拉指着远处。
几个人从草地尽头的森林里走出来,他们都穿着灰绿色的衣服,握着长长的手杖,走到荒野之柱近前,将它围起来。他们显然没有注意到远处山坡上的客人,注意力完全集中在眼前的圆柱上。琼恩转头看向翡翠,就见后者点了点头,举起手,朝着那几个人喊了一声。
她用的是精灵语,但和现在通行的精灵语不太一样,因为琼恩听得不是很懂,按理来说,他身上有奥沃帮忙恒定的巧言术,能听懂的语言列表是包括精灵语的。看来在这东域大陆,精灵们的语言也和中土同族们有了一些差异。
听到翡翠的喊声,那几个人抬头望过来,随即其中一个人腾空而起,化作青蓝色的鹰,飞到山坡上,在翡翠面前落下,恢复人形。那是一位灰色长发的精灵女子,手持缠绕着青色蔓藤的长木杖,“下午好,翡翠,”她说,“这些人类是......”
“下午好,伊芙,”翡翠打招呼,“他们是我的朋友,并无恶意,请放心。你们这是怎么回事?”
伊芙扫了琼恩一眼,“封印被破坏了,就在你走后不久。”
靠着翡翠的担保,伊芙没有上来就将琼恩一行人拒之门外,这也或许与她是只月精灵有关。众所周知,月精灵天性开朗、喜欢游历,是六大精灵亚种中对人类最友善的,绝大多数半精灵,都是人类和月精灵结合所生。
当然,伊芙也不可能同意琼恩进入灵壤,只能在山坡上找了个阴凉的地方,大家坐下来开始聊天。翡翠从口袋里摸出来三粒绿色纽扣模样的东西,给了琼恩、珊嘉、维若拉一人一个,让他们能够毫无障碍地参与沟通。莎珞克在宝石里待着没出来,她的邪魔身份比较敏感,怕精灵们一见面就抄家伙砍。
“伊芙-月歌,”翡翠向琼恩做介绍,“弓之座的首席秘书,也是我在学校的导师;伊芙,这是琼恩,珊嘉,塔拉夏,他们来自中土大陆,是来东域旅行的,帮了我不少忙。”
“你好,伊芙小姐,”琼恩还记得一些精灵的礼节,“我有一位密斯卓诺的朋友,也是月歌家族的,她叫阿忒妮,几个月前我们还在一起共事。”
“是吗,那应该是两千五百多年前,从这里迁移过去的一支,”伊芙很高兴,“我还从没去过密斯卓诺呢,听说那里很漂亮,有很多银杏树,我们这里一棵银杏树都没有。”
琼恩确实是认识一个叫阿忒妮的月精灵,她是艾弥薇的朋友,信仰伊莉丝翠,大家关系处得还不错,算是共经患难过。没想到在遥远的东域大陆,居然还能碰到她的同族,虽然已经分开很久了。借着这一点关系,距离稍稍拉近了些,琼恩乘机问起,灵壤里究竟发生了什么。
“嗯,翡翠你离开后,大概第四天吧,还是第五天,记不清了,”伊芙挠挠头发,“发生了一件很奇怪的事情:一群堕落者突然从地底钻出来。”
“堕落者?”
“就是卓尔,黑暗精灵,”翡翠向琼恩解释了一句,“是他们破坏了封印?”
“这就是奇怪的地方,”伊芙说,“这些堕落者和记载中很不一样,他们没做出什么攻击行为,看起来......挺老实的,既不承认破坏了封印,还坚持声称自己只是迷了路,误入此地。”
“开什么玩笑,”翡翠说,“七柱守护,他们怎么闯进来的。”
“是啊,所以我们把他们暂时关押起来,然后重新检查封印,这一检查才发现问题比我们想象得要严重多了。”
灵壤的封印以七柱支撑,大约从十年前开始,精灵们发现七柱的力量在流失,但情形并不严重,按照这种速度推算,大概还有一百二十年到一百五十年,封印才会失效,所以这些精灵们并没有特别着急,慢悠悠地商量来商量去,最近才把翡翠派出来看看情况。然而黑暗精灵突然出现,把所有人都吓了一跳,于是赶快调查,发现在王宫附近的地面突然出现了一个大洞,通往地底深处,而这些堕落者就是从洞里钻出来的。
黑暗精灵坚持说这个洞不是他们挖的,他们来自中土大陆,是因为一场战争的失败,逃亡途中误入了一个传送陷阱,等清醒过来时,发现已经身处异地,当然还是在地底,眼前就是一条隧道。他们沿着隧道走了一天,就来到了这里。至于隧道是谁挖的,有什么目的,他们完全不清楚。
精灵们当然不相信这种鬼话,书上记载得很清楚,堕落者们最常用的攻击手法,就是偷偷挖地洞挖到地表,然后钻出来发动突然袭击,所以这个洞肯定是他们挖的。问题在于,七柱的守护是从天空到地底,全面覆盖的,怎么可能被人挖洞进来,如果封印这么容易被绕开,那岂不是个笑话,精灵又不是法国人。长老们重新检查封印,这才发现,不知道从什么时候开始,七柱的力量流失速度陡然加快了几十倍,而造成这种情形的主要原因,就是七柱之首的“荒野”被破坏了。
荒野之柱具体如何损坏,伊芙并没有说,也不可能告诉琼恩这些外人,只说她这次前来,就是为了调查周围情况,同行的是她三名学生。堕落者肯定是造成这一切的罪魁祸首,他们已经自投罗网,被抓起来了,但七柱的力量流失仍然在持续,而且还在加速,当务之急,是必须立刻找出荒野之柱被破坏的原因,重新修复它。
“我们也可以帮忙。”琼恩乘机提议。
一开始的计划,就是打算帮翡翠找到封印松动的原因,以此换取精灵们的好感和信任,想办法获准进入灵壤。如今精灵们的情况比预料得还糟糕,封印已经岌岌可危了,如果琼恩能帮上忙,那就是雪中送炭,把握又大了几分。当然,琼恩也不是没动过念头,既然封印已经出问题,索性落井下石,把它彻底搞崩溃,想办法制造混乱,自己浑水摸鱼——如果莎珞克不是在宝石里,她肯定会提出这个建议,而且成功率应该也不低,但琼恩想来想去,还是暂时搁置了这个想法。
他不介意做坏事,但在有选择的情况下,还是尽可能做个好人。当然,如果做好人达不到预期目的,那么他转换阵营,也不会有什么心理压力。
伊芙犹豫了一下,看看翡翠。
“塔拉夏是神秘女士的眷顾者,魔法学识之渊博,在整个中土都是首屈一指的。”翡翠介绍。
神秘女士指的是魔法女神密斯拉,眷顾者意思就是选民。其实维若拉是阿祖斯的选民,但阿祖斯是密斯拉的从神,原本就是一家,所以翡翠这么说也没错。人类神明和精灵诸神往来很少,大多没什么交情,但魔法女神密斯拉是例外,她和大多数精灵神的关系都很良好,有些精灵也同时尊奉精灵神和魔法女神,比如“七姐妹”中的葵露就是个例子。
至于琼恩,翡翠就不好介绍了,难道说他是暗夜女神的选民?问题是莎尔可是魔法女神的死敌,相应的,在精灵中的声誉也很糟糕。
“我曾经在幽暗地域里待过一年,和瓜里德斯城的黑暗精灵作战,”琼恩自荐,“我设计让她们自相残杀,摧毁了她们排名靠前的几大家族,如果不是蛛后罗丝恰好复苏,我差点就把那座城市攻下了。”
伊芙顿时对他肃然起敬。
“瓜里德斯,就是在南方的那个堕落者巢穴?”在等到确认后,伊芙禁不住面露钦佩之色,“我听说,那可是堕落者在幽暗地域里最大的几座城市之一。”
“它原本就是最大的,没有之一,当然,现在肯定不是了,我把它变成了一个烂摊子,”琼恩泰然自若地继续吹嘘,“我的意思是说,我有非常丰富的和堕落者打交道的经验,对他们的行事风格,所惯用的花招伎俩,统统都了若指掌,并且还能反过来把他们打得落花流水。我赞成你们的分析,这次封印损坏肯定是堕落者所为,这完全就是他们能干得出来的事情,也只有他们才会这么做。我猜想,你们可能不一定了解这些堕落者,我应该能帮得上忙。”
其实按照伊芙此前所说,琼恩并不觉得封印损坏和黑暗精灵有关,那些黑皮肤的家伙们一个个狡诈如狐,阴险无比,倘若这事真是他们干的,怎么会这么轻易就自投罗网。但这关他什么事,他和黑暗精灵又没交情,直接先把帽子扣上去再说。
或许是琼恩的资历打动了伊芙,而且确实如他所料想得那样,灵壤中的精灵们,确实对黑暗精灵不算熟悉,他们的了解完全来自于书本和先辈的口述,就算是年岁最高的三位长老,他们也没真的见过黑暗精灵。准确地说,东域大陆就没有黑暗精灵这种生物。如今来了一位自称是对付黑暗精灵的专家,伊芙自然是喜出望外,当然,主要也是因为有翡翠全力担保的缘故。除了野精灵之外,其他精灵都非常信任同族,连带对族人的朋友也会报以信任。
“既然如此,你们在这里休息,我去向长老们汇报,”伊芙站起身说,“如果长老们——”
一声刺耳的尖啸声突兀响起,将她的话硬生生地打断了,琼恩抬头望去,只见那根“荒野之柱”的旁边,泥土如波浪般翻涌,一只怪物正从地底钻出来,它看起来像是只巨大无比的昆虫,全身暗褐色,挥舞着巨大的双螯,蝗虫般的口器中发出啸叫,朝着伊芙的那几名同伴冲过去。
看到那个恐怖的怪物朝自己冲过来,雷恩感觉自己全身的血液仿佛都要凝固了。
“诸神啊,那是什么?”
今年才一百七十岁,按照精灵的标准来说尚属青年,雷恩这辈子从来没有真正和敌人博杀过,不,准确地说,整个灵壤里的精灵都没有这种经历。灵壤是六百多年前被封印的,而除了日精灵之外,其他精灵的寿命上限也就是七百年,也就是说,目前灵壤里的精灵,基本都是在封印之后才出生的——只有那三位长老除外。在灵壤中,精灵们有清晰的教育体系,有完整的魔法传承,也有各种训练和演习,但就是没有实战。
而且他也从没有在任何一本图册资料上,看到过眼前这种怪物,学校和导师更没有教授过对付它的办法。
雷恩下意识地往后退,脚步踉踉跄跄,然后就被草根绊了一跤,怪兽已经逼得很近,它体型巨大,仿佛野牛,能看见巨大口器中中长着一排锋利的獠牙,寒光闪闪。千钧一发之际,他终于举起手中的法杖,释放出了一个咒语。
一道火焰从法杖顶端喷涌出来,准确击中了目标,然而怪兽只是停了停,丝毫没有受到伤害,很显然,它不怕火。
青蓝色的鹰从天而降,落到雷恩面前,化作灰色长发的女子。“快走!”伊芙头也不回地吩咐,举起法杖,对准怪兽发出寒冰锥。
尖锐的冰锥刺入怪兽的胸口,寒气迅速在它体表蔓延开来,将它冻成了一个冰雕。伊芙松了口气,她也不认识这只怪物,只是本能地觉得应该和封印被破坏有关系,所以选择将它制住,说不定能从它身上发现什么线索。
她正考虑如何将这个大家伙给运回去,忽然听见咔咔咔啦的一阵脆响,那只怪兽居然硬生生挣脱了冰封,它抖了抖身体,口中再度发出一声尖啸,举起巨大的螯肢朝伊芙斩下来。
伊芙往后瞬移了一小段距离,躲开攻击,她皱着眉头,思索应该如何对付这家伙。正在此时,一只银白色的闪电球从空中弹射过来,精准地坠落在怪物背上,只听得滋啦啦地一连串爆响,白烟腾腾冒起,伴随着怪物的惨叫声,几秒钟后,那只怪物就趴倒在地上,完全动弹不得。
“土巨怪,基本免疫各种元素攻击,冰锥攻击是没有用的,”维若拉降落在伊芙身边,对她解释说,“只有闪电能对它造成致命伤害。”
“它叫土巨怪?”
“对,黑暗精灵的邪恶造物,一百多年前诞生的,可能你们没见过,”琼恩也来到旁边,“看来我们料想得没错,果然是那些堕落者在捣鬼。”
维若拉看了他一眼,欲言又止。
琼恩并没有撒谎,眼前这只怪物的确是土巨怪,也确实被大多数学者普遍公认为是黑暗精灵的造物——或者说是异化。据说是某个家族的主母,由于未知的缘故,在献祭时触怒了罗丝,蜘蛛女神于是降下神罚,将这个家族全体成员都变成了怪物,这就是土巨怪的起源。
但土巨怪并不听从黑暗精灵的驱遣。
土巨怪居住在幽暗地域的荒野中,有自己的族群,经常袭击落单的黑暗精灵,它们智力不高,但很难被心智魔法所影响、操控。琼恩在幽暗地域里混了这么久,偶尔也见过几只土巨怪,但从没见过哪个黑暗精灵家族豢养它们。有研究认为,土巨怪对黑暗精灵有一种先天的、刻在血脉里的仇恨,估计可能和它们的起源有关。倘若土巨怪真的是造成封印破坏的元凶,那么反而倒是减轻了黑暗精灵的嫌疑。
但还是那句话,这和琼恩有什么关系。
目前他和精灵们的互信关系很脆弱,基本只是靠着“翡翠的朋友”这点纽带在维系,在这种情况下,没必要多生枝节。既然精灵们已经认定了黑暗精灵,或者说堕落者,才是罪魁祸首,琼恩何必唱反调——如果他硬要唱反调,精灵们说不准会怀疑他和黑暗精灵是一伙的,那岂不是冤枉。当然应该顺着精灵的思路,把责任全扔到黑暗精灵头上,顺便树立自己的“对抗黑暗精灵专家”身份,以及表达自己和黑暗精灵势不两立的立场,这样才容易被精灵们视为自己人,从而接近此行的目标。
“土巨怪一般是成群结队行动,极少有落单的,”琼恩对伊芙说,“发现了一只,那么就肯定还有几十只,上百只,说不定此刻就在我们脚下,我猜想荒野之柱的损害,应该和它们脱不开干系。而且土巨怪非常擅长挖洞,那些堕落者说不定就是想通过这种方法,来对灵壤发动突袭,之前你们抓到的那些,可能只是前期的侦查员,他们后面还有源源不断的堕落者大军正在涌来。”
伊芙听得全身发冷,“我必须马上回去通知长老们,”她想了想,“但是,很抱歉,我还是不能让你们进入灵壤,我没有这个权力。”
“没关系,”琼恩表示理解,“我只是想帮忙。就我所见,你们对堕落者,对土巨怪,似乎都严重缺乏了解。”
“是的,”伊芙承认,“我们与世隔绝得太久了,这其实并不好,只是......先不说这些了,我去向长老们汇报,请你们现在这里等待一会吧。”
伊芙召唤出蔓藤,将那只已经奄奄一息的土巨怪绑起来,带着几个精灵走进森林中。琼恩一行人留在原地等待,翡翠也是如此,她是哨兵,没有到规定的期限想提前返回,同样也需要长老的准许。
大约一个小时之后,伊芙返回,和她一起的是三位精灵长老,以及一队士兵。
“长老们经过讨论,原则上同意接受人类的帮助,并且会给予相应的报酬,”伊芙先过来交涉,“事急从权,封印既然已经破坏,允许你们进入灵壤也无不可,但在此之前,长老们要确认你的善意和真诚。”
“我满怀善意和真诚,绝无一丝虚假,”琼恩说,“我可以向精灵诸神起誓。”
“无此必要,”伊芙说,“我们测谎就可以了。”
测谎?
琼恩还没反应过来,就见那三位精灵长老中,绿头发的那位——明显是木精灵——走过来,他的怀里抱着一个弯月形的光球,在光球之中,浮现着一位弯弓搭箭的女子虚影,箭尖正指向琼恩。
“麻烦你将所有的魔法物品都取下来,”伊芙说,又补充解释了一句,“为了防止干扰测谎。”
琼恩耸耸肩,依言把身上的魔法物品全都取下来,交给珊嘉,木精灵长老用审视的目光上下打量了他几遍,点了点头,“请原谅我们的失礼,人类,我们有几个问题,希望你能如实回答。”
“我知无不言。”
“你,以及你的这几位朋友,和七柱封印损坏这件事,有任何关联吗?”
“绝对没有,”琼恩说,“事实上,我们也是几天前才刚刚得知灵壤的存在,在此之前,我们对七柱封印是一无所知,也没有做任何旨在破坏或削弱它的行为,也没有过这种想法,当然,现在也没有。”
木精灵长老看了看怀中的光球,女子的虚影没有丝毫动弹,“那么,我可以理解为,你以及你的这几位朋友,与闯入灵壤的那些堕落者们,没有任何关系?”
“没有任何关系,”琼恩斩钉截铁地说,“我压根就不知道他们是谁。”
“我听伊芙说,你曾经和瓜里德斯城的堕落者们作战?”
“是的,这是一年多前的事情,”琼恩说,“我是一个人类王国的军官,率领我的部下,主动向瓜里德斯城的堕落者发起进攻,我的盟友是矮人,以及一些信仰幽暗少女的黑暗精灵和精灵们,其中包括神秘女士的选民葵露小姐,还有一位来自密斯卓诺的月歌家族的月精灵阿忒妮小姐。在我被上级调回王都之前,我和堕落者们在地下战斗了整整一年,亲手杀死了超过一百名堕落者,这还不包括我的部下的战绩。瓜里德斯城受到了重创,若不是蛛后罗丝突然回归,我原本是有希望彻底摧毁那座城市的。”
所有的精灵都看着木长老怀里的光球,惊讶地发现它仍然毫无半点动静,这意味着眼前这个人类少年的话,不仅仅是真实的,而且没有半点夸张、修饰的成分,这可实在是太惊人了。“我确认一下,人类,你所说的瓜里德斯城,是指位于中土大陆南部,在人类王国泰瑟尔地下的那个堕落者巢穴,对吧?”
“就是您所说的那个地方,”琼恩点头确认,“所有堕落者的巢穴中,最古老的,规模最大的那个——当然,现在它已经衰落了。”
“在你的打击下。”
“没错,”琼恩当仁不让,“在我的直接参与下,瓜里德斯城排名前四的家族全部覆灭,至少超过三十名蛛后祭司死亡。”
木长老沉吟了片刻,回头望望他的两位同僚,见他们没有要发问的意思,于是又把头转回来。“刚才伊芙带过来一只怪物,说是你的朋友打倒的,它叫土巨怪,是吧?”
“土巨怪,黑暗精灵的造物,至少学者们都是这么说的,记载中第一次出现的时间,大概是距今一百三十多年前,在中土大陆的北方,银月城附近。它们都是集群行动,极少出现落单的情况,一般一个族群有四十到五十只左右。”
“我们第一次见到这种怪物,它出现的时机非常凑巧,不是吗?”木长老目光炯炯地盯着琼恩,“几乎和你们同时。”
“尊敬的长老,我明白您的担忧,”琼恩说,“我可以在此向你保证,我,以及我的这些朋友们,和这只土巨怪,和它的同类,绝对没有任何一丁点的关系——如果有的话,那就是我们刚刚打倒了它。我不知道它的来历,也不知道它会出现,更没有和它,或者它的指使者——如果有的话——有任何一丁点的关系。所以正如您所说,这就是一个单纯的巧合,我很高兴我们恰好能帮上忙。”
“你认为它是受人指使?”
“我只是猜测,有这种可能性。土巨怪的智力低下,不通魔法,假如说确实是它们破坏了封印,那从道理上讲,它们的背后应该有人指使才对。”
“你觉得是堕落者吗?”
“这个我不能肯定,”琼恩摇摇头,“只是说,有这种可能性。”
“那么,你愿意帮助我们,对抗这些堕落者和土巨怪,或者其他破坏封印的敌人吗?”
“这是我的荣幸,我会竭尽全力。”
木长老确认测谎魔法没有任何反应,“好吧,我们已经确认了你的善意和真诚,我们需要并感谢你无私的帮助,欢迎你和你的朋友们——”
“稍等,我还有一个问题,”三个长老中,那位黑色头发的野精灵忽然发话,“人类,你的目的是什么?”
“嗯?”
“直截了当地说出你的来意,人类,”野精灵长老说,“你既然来到这里,必定有所图谋,告诉我那是什么,你想从我们这里得到什么?”
琼恩深吸了口气,知道这是最后也最关键的问题。“我想借银枫一用。”
“银枫?”野长老怔了一下,随即勃然大怒,“岂有此理!那是枫公主的遗物,已经随她长眠,怎么能给你这个人类!”
“我无意据为己有,只是因为中了无解的诅咒,所以想借用一下。”琼恩解释。
“原来如此,”三长老中最后一位月精灵长老说话了,“你中了什么诅咒?”
琼恩犹豫了一下,“这个,涉及个人隐私,可以不说吗?”
三个精灵长老同时摇头。
“好吧,我说,”琼恩摊开手,“我中了一个不举诅咒。”
“......”
“不举,就是丧失性功能,没办法和异性做爱做的事情——”
“呃,你不必解释,我们都听得懂。”
或许是琼恩的不幸遭遇赢得了精灵们的同情,三位长老秘密商议了二十分钟后,最终做出了决定:如果琼恩协助精灵找出破坏封印的罪魁祸首,并且将其消灭,那么待事成之后,精灵同意琼恩进入枫公主的陵寝,借用那枚银枫。当然,银枫究竟能否解除琼恩的诅咒,那就听天由命,与精灵们无关了。
“那么,”木长老微微躬身,“远道而来的客人们,欢迎光临枫息之庭。”
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