第117章 如何辨别女神
信任问题暂时被搁置在一边,冰虹也被打发到墙角继续去画圈圈。琼恩和梅菲斯商量了一下,决定就按萨马斯特说的,静待其变,看看老巫妖到底搞什么名堂。
这个判断被证实是正确的,大约等待了两刻钟之后,一只骷髅狗摇晃着尾巴,嘴里叼着请帖,摇摇晃晃地跑到跟前。琼恩取过请帖一看,顿时整个人都不好了。那张请帖是浅粉色的,封面上浮雕压印着玫瑰花纹,在费伦大陆的大多数地区,这都是结婚请帖的标准样式。翻开一看,里面用通用语、耐瑟语和精灵语龙飞凤舞地写着一段话,文字古朴,用语典雅,翻译过来就是:“兰尼斯特先生、梅菲斯小姐,本人与内子新婚,定于本日举行婚典,敬请两位莅临观礼,请随送贴者前来,本人将扫榻相迎,不胜荣幸。”
琼恩将请帖递给梅菲斯,两人面面相觑,一时间都不知道该说什么。“去看看吧。”最后还是琼恩做了决定。
骷髅狗在前面啪嗒啪嗒地一路小跑,琼恩和梅菲斯跟随其后,也没走多少时间,眼前景象陡然一变,他们看见了白色的圆形高台,分三层,每层有九级石阶,萨马斯特正站在高台之上。他还是那副衰弱的老人形象,但穿着礼服,打着领结,头发梳得一丝不苟。看见琼恩和梅菲斯到来,他远远地点头致意。“感谢两位拨冗远来,还请稍待片刻,待所有客人到齐后便举行仪式。”
琼恩这才注意到,高台周围的“客人”并不止他和梅菲斯,还有三四个人。他看见了马立克-纳瑟,谋杀之神希瑞克的选民,一位胖滚滚的中年人,之前曾经共同协助萨马斯特制服泰拉斯奎巨兽;其他人则不认识,之前见过的几个龙巫教高级成员都不在场。他沉吟着,正在思考这是不是一个陷阱,忽然听到背后有人在打招呼,“下午好,琼恩,还有这位小姐,你的美丽真是令人神魂颠倒。”
“谢谢,”梅菲斯客气地回答,“你是......那个卡布切诺-霍文?”
“正是鄙人,上次我们在蛇炎山曾经见过一面,你还给了我一剑,让我至今心有余悸,”来自“暗夜面具”的吸血鬼说,他东张西望,“那位凛小姐呢,没有一起来吗?”
“凛没来,”琼恩说,“顺便说句她不会喜欢你的,不用打主意了。”
“爱是无私的,我喜欢她就可以了,不求回报。”
“......”琼恩无言以对,只好转移话题,“你来这里做什么?”
“凯瑟琳小姐也收到了请帖,但她无暇分身,所以我代为前来赴约观礼,”霍文说,“和你们一样。”
“萨马斯特到底在搞什么名堂?”琼恩直截了当地问。
霍文并不是萨马斯特的属下,连盟友都算不上,他其实是凯瑟琳的追随者,凯瑟琳对他也颇为信任。因为这层关系,琼恩并没有把他算进龙巫教的阵营之中,甚至下意识地看做半个“自己人”。梅菲斯不了解这层关系,但琼恩既然开口,她便不再说话,而是在旁边静静倾听。
“显而易见啊,他要举行婚礼,”霍文说,“新娘是魔法女神。”
“......他精神还正常吗?”
“从来就没有正常过吧,”霍文说,“只是最近可能忘了吃药,越发严重而已。”
“好吧,那新娘在哪里呢?”
“不知道,我问过他,他只是说到了时候自然就会出现。”
这是什么意思?莫非萨马斯特突然改变主意,不去找阿祖斯的麻烦,打算直接用“化身”召唤魔法女神下凡?这倒也不是不能理解,但有两个问题,第一,萨马斯特手里应该只有一个传道巫师,并没有魔法女神的选民,缺乏关键的“施法道具”;第二,就算人家女神肯下凡,是否愿意和他拜堂成亲,还得另说吧,难不成老巫妖准备霸王硬上弓?
“我想在他的概念里,第二个问题压根就不是问题吧,女神怎么会不愿意呢?显然女神早就在期待着这一天的到来嘛,”霍文指出琼恩的错误,“至于第一个问题,我也确实没弄明白。”
琼恩也没搞清楚萨马斯特到底想干什么。他毕竟是个正常人,让他揣测一个精神病人的想法,这也未免太过强人所难。若是平时,他也就索性不去想了,反正很快便能见分晓,以不变应万变就是。但如今形势诡谲,危机四伏,可由不得他这样消极被动,说不定走错一步,就是灭顶之灾。他是“翔龙”,能够随时脱离第五秘器的领域,这算是他最大的底牌之一,但这个底牌只能保住自己,可没办法保住身边的女孩子们。
他思索着,努力想要理清线索,但很难,可供分析的资料实在太少,信息掌握严重不足。沉吟半响,他勉强有了点头绪,“他什么时候决定要举办婚礼的?”琼恩问霍文,“是早有准备,还是临时起意?”
吸血鬼耸了耸肩,“就在两个小时前突然决定的,之前从没听他提过。”
琼恩点了点头,和吸血鬼又闲聊了几句,找个借口拉着梅菲斯离开,走到一个偏僻的角落里。梅菲斯注意到他的脸色异常苍白,手不由自主地在发抖,“怎么了?”少女问,“你发现了什么?”
琼恩深吸一口气,让自己镇定下来,“我猜测——只是猜测,但可能性很大,”他低声说,“魔法女神已经圣者降临此地了。”
琼恩并不是凭空猜测。
他和萨马斯特打过几次交道,算是有些接触,在他看来,老巫妖虽然有些精神病,而且比较宅,但智商并没有问题,思维逻辑也基本正常。按照正常人的逻辑,既然决定要举行婚礼,如此郑重其事,必然是有百分之百的把握确定新娘可以到场,否则就是个超级大笑话了。那么萨马斯特的把握和信心,究竟从何而来呢?他是临时做出这个决定的,之前并无计划,如果排除掉老巫妖心血来潮、突然抽风的情形,那最有可能的,就是他获得了某个新的情报,因此支持他做出这个新的判断。这个新情报,显然是和魔法女神有关,萨马斯特正是因此确定“新娘”必将到场,所以才敢大张旗鼓地举行婚礼。
神祗降临凡间,有两种方式,其一是派遣化身,本体依然位于神域;其二是圣者降临。但扎瑞尔曾经对琼恩说过,第五秘器封绝天地,自成领域,阻隔一切“神性”,神祗化身无法存在其中,会被自动排斥。不会被排斥的,只有圣者,因为圣者从本质上说已非神祗,而是凡人。
所以将会出现在婚礼上的新娘,不是化身,而是魔法女神的圣者。
“有个问题,”梅菲斯提出疑问,“我记得你之前说过,第五秘器虽然能够容许圣者存在,但它一旦张开领域,神祗就没办法直接圣者降临其中了。所以你的意思是说,魔法女神在领域之外圣者降临,然后潜入进来?这个可能性不大吧。”
可能性的确不大。第五秘器是一个完全独立而且隐秘的领域,内外隔绝,除了像琼恩这种特例,任何人想进出都不容易。就算能找到地方,强行硬闯,也要看凯瑟琳愿不愿意放行,据琼恩所知,凯瑟琳和萨马斯特的合作内容,可不包括这些。
“信息不足以支持精确分析,只能取舍,那些可能性不大的,先暂不考虑,”琼恩说,“推论到此,后面出现两种猜测,我先说比较乐观的那种。”
所谓比较乐观的猜测,就是在凯瑟琳发动第五秘器的领域之前,魔法女神就已经降临阴影镇。
圣者降临有两种方式,其一是主动降临,其二是被动降临,所谓被动降临,自然就是像萨马斯特打算对付阿祖斯那样,借助化身法术强制神祗降临,比较麻烦,难度较高,仅仅施法材料就很难取得,那只泰拉斯奎巨兽可不好对付;而所谓主动降临就比较容易了,阴影镇的选民一大堆,资深信徒不计其数,随便挑一个作为容器就行,这种可能性非常大。
如果上述推测能够成立,那么问题又出现了,魔法女神降临,这无疑是能够大涨士气的好事,选民们却秘而不宣,至少琼恩、梅菲斯完全没有听到半点风声,显然保密工作做得不错,目的自然是为了打敌人一个措手不及——这个敌人恐怕不仅仅指萨马斯特。而且如此隐秘之事,萨马斯特怎么会知道的?龙巫教在阴影镇的内奸,不是已经被清除掉了吗?难道说是内奸在暴露之前送出的消息?但按照霍文所言,萨马斯特是在两个小时前才临时决定的,情报应该也是那时才收到,而龙巫教在阴影镇的内奸早在昨天晚上就被凯尔本干掉了。
这个问题有多种可能,或者,龙巫教在阴影镇还埋伏了一个内奸,而且此人地位不低,应该属于核心成员之一,所以才能接触到“女神已经圣者降临”这种机密情报,并传递给萨马斯特;或者,没有内奸,而是萨马斯特新近掌握了某种非常先进的探听情报的技术,比方说学会了某种强力预言术,能够直接窥探到敌人的大本营。
“或者是直接获得了某位大预言师的协助。”梅菲斯说。
琼恩没有表示赞同或者反对,实际上他也同样有此怀疑。但他更担心的,是最后一种可能性。
“如果是魔法女神直接通知萨马斯特的呢?”琼恩说。
梅菲斯一怔,“你什么意思?”
“我前面说过,有两种猜测,一种比较乐观,我已经说了,就是魔法女神早已降临;但还有一种比较......不那么乐观,”琼恩说,“就是魔法女神并未提前降临,而是即将登场。”
“但神祗没办法直接降临到领域之中。”梅菲斯提醒。
正常情况下自然是如此,但凯瑟琳已经给萨马斯特开了个特别通道。魔法女神可能没办法主动降临,但如果是被萨马斯特拉下来呢?
“可是萨马斯特手中并没有魔法女神的选民啊,”梅菲斯说,“缺少关键的施法道具。”
“怎么会没有,选民不是很多么。只要女神一声令下,随便挑一个去配合萨马斯特,不是难事吧。”
梅菲斯悚然而惊,她总算明白了琼恩的意思,“你是说,魔法女神和萨马斯特勾结?”
“未必是勾结啊,或许是萨马斯特打算改邪归正呢,虽然在我们看来,他已经黑得彻底,不可能洗白,但一个精神病人——而且还是个坠入爱河的精神病人,你能报什么期望?”琼恩低声说,“这才是我最害怕的情形,如果当真如此,那这次的事情,就是一个大大的陷阱。龙巫教、被萨马斯特召集来的这些邪教分子、黑帮势力,还有我这个莎尔选民,就是他打算送给女神的聘礼。”
梅菲斯身经百战,什么大风大浪都见过,什么诡谲狡诈都遇过,但骤然听到琼恩的猜测,她也被吓了一跳。琼恩有两种猜测,一种相对乐观,一种不那么乐观,但无论哪一种,其实都很麻烦。因为至少有一个结论是基本确定的:魔法女神将会出现。
对于梅菲斯来说,这不是问题,她是提尔的圣武士,有这个身份在,见到女神只要礼节上表示尊敬即可,正义之神和魔法女神不是盟友,关系平平,但也没什么矛盾。但对于琼恩来说,这问题可就大了,“阴魂城巫师”、“莎尔选民”,这两个标签贴在头上,想不吸引魔法女神的关注都难。如果萨马斯特没打算“叛变”,那还好一点,毕竟有个更大的目标在前面顶着;但如果萨马斯特打算“叛变”,那琼恩便是首当其冲——这也就是他的两种猜测,乐观与不乐观的区别所在了。
“我觉得后一种猜测,可能性不大,”沉吟片刻,梅菲斯做出判断,“萨马斯特如果要这么做,早就有机会,没必要等到现在。眼下的局面,更像是各种计算、各种偶然混合在一起所形成的。”
见琼恩仍然眉头紧皱,梅菲斯握住他的手,“再说了,即便女神降临又如何,强大的敌人,我们见得多了,也不差这一个。这里是凡间,不是神域,圣者是人非神,又不是杀不死,十几年前死的难道还少么,”她轻声说,“没事,别担心,她若是真要对你不利,我们杀了她就是。”
琼恩看着她,少女报以微笑,笑容灿烂得仿佛清晨的阳光,明亮而温暖,让人不知不觉间便心情放松。“没事啦,”她又重复了一遍,“有我在呢。”
“嗯。”
琼恩定下心来,确实如少女所言,萨马斯特是否当真“叛变”,只是猜测,尚属未知,只要老巫妖还有那么一点点理智,这种可能性应该就不大。就算出现最坏的局面,那又如何,自己这一路走来,遇到的艰难险阻也不少,不都照样一路闯过来。只要身边有人,手中有剑,哦,错了,有魔法,又有什么好畏惧的。
就让我们看看,老巫妖究竟打什么主意吧。
琼恩和梅菲斯并没有等待太久,在他们之后,陆陆续续又有几个人过来,琼恩不认识,估计也是萨马斯特请来观礼的,感觉都不像是什么强者。吸血鬼霍文曾经说过,萨马斯特此次复出,除了统合已经分崩离析的龙巫教之外,也发函召集各方势力“共襄盛举”,却并没有得到多少响应,毕竟形势未明,绝大多数受邀者都不愿意乱蹚浑水。霍文之所以在这里,纯粹是由于凯瑟琳的关系,毛遂自荐,“暗夜面具”顺势把他派了过来,也就当个观察员使用。以此类推,此刻在台下的这些观众,除了马立克那个谋杀之神选民之外,其他都是些杂兵。
琼恩现在满脑子考虑的是如何对付魔法女神,哪有功夫把这些杂兵放在眼里,全都当做空气。大约过了半个小时左右,应该是该来的“宾客”都已经到齐,站在高台上的萨马斯特终于咳嗽了几声,表示自己有话要说。
“感谢诸位莅临此地,我深觉荣幸,今天是我的婚礼,同时也是我的葬礼,”老巫妖出语惊人,“前些年,我受邀去遥远的东方大陆游历,那里的人观念很奇特,他们对任何事物仿佛都同时持有两种彼此相反的态度。如果有一对年轻人结婚,所有人都会很高兴,但同时又要求新娘必须嚎啕大哭;如果有一位老者逝世,所有人都会很悲伤,但同时家属又会举行宴会,邀请亲友兴致勃勃地大吃大喝。我深觉这其中包含了某种奇妙的哲学思维,可惜我终究是个异族人,无法深入地理解。但我想,他们的意思或许是警醒世人:不要得意忘形,不要自高自大,喜悦到了极点,就会产生悲伤;悲伤到了极致,就会产生喜悦。我知道自己并不是一个受欢迎的人,很多人畏惧我,更多人仇视我,也有很多人崇拜我,很多人追随我。我想,如果我结婚的话,或许会有一些人高兴,有另一些人愤怒;如果我死亡的话,或许会有一些人伤感,有另一些人喜悦。无论我怎么做,都不可能让所有人满意,但如果我同时举行婚礼和葬礼的话,那么所有人就都有了高兴的理由,所有人就都会如愿以偿了。在我生命的最后,能够做一件让所有人都感到高兴的事情,我觉得自己的确很聪明。”
“......”
琼恩不知道别人是什么感受,反正他已经彻底不知道该说什么。
“在东方大陆,我认识了很多知识渊博的贤者,学习到了很多道理,它们都很有趣,让我获益匪浅。有人告诉我说,人生在世,应该尽情欢乐,永远不要让自己的酒杯空着对着月亮——我说明一下,他是个酒鬼,最后掉进水里淹死了;也有人告诉我说,人应该努力工作,坚持不懈,就算是有座山挡在家门前也应该将它挖通,如果自己挖不通,就生很多孩子来帮忙——我觉得东方大陆的居民已经太多,再鼓励生育容易引发饥荒和战争,就帮忙把那座山移走了。还有人告诉我说,学习才是正道,魔法可以创造一切,只要你读通足够多的魔法书,就可以变出黄金铸成的房屋、整仓库的粮食和美丽的女子——这很显然是一位东方的大巫师激励学生的话,我也颇为赞同,问题在于我所爱的是女神,不是凡人女子,魔法变不出来。不过这种思路显然是正确的,所以我潜心钻研,终于找到了这个魔法,有了它,我就可以和女神永远在一起了。”
琼恩继续无语。
“东方大陆的贤者教导我说,自己一个人快乐,不如大家一起快乐,有好的东西应该和别人分享;他们还说:自己不喜欢的东西,不要送给别人,自己喜欢的东西,应该主动馈赠朋友。诸位都知道,我喜欢女神,我相信和我有相同或者类似爱好的人应该不在少数,比如说前些天我碰到一只炎魔,和他就相谈甚欢,很有共同语言。所以接下来,我要向大家展示这个魔法,同时我已经将详细的资料复制了很多份,待会诸位可以自行领取。人不应该抢夺他人的智力成果,所以我必须说明,这个魔法并非我的创造,它来自耐瑟大奥术师卡尔萨斯先生——显而易见,他和我一样是女神的追求者,幸好他死了,否则我可不想有这样强大的情敌。原始版本的魔法,对施法材料的要求比较苛刻,不过经过我这几天的研究,已经探索出了一些替代品,我也列了详细清单,就在资料的附录之中,请诸位不要忽略。”
我靠,这老巫妖要干什么?
琼恩自觉自己的想象力已经算是丰富,但像萨马斯特这种天马行空不拘一格的思维,他实在是估摸不到啊。这家伙不但自己作死,还想带着所有人一起作死,“化身”这种大杀器,简直和核武器差不多,哪个神祗能够容忍?现在是在秘器之中,外人无从得知,但在场的人这么多,消息总会泄露出去;一旦消息传开,可以想象是什么结果,只怕再过段时间,就要看到火刑架遍地,诸神教会都在忙于剿灭巫师了。“化身”是一种高深魔法,普通人拿到资料也无用,能够使用的必然是巫师,萨马斯特这么搞,难道是想引发诸神和巫师的大战不成。
这分明是世界大战的前兆啊。
不仅仅是琼恩,其他人明显也想到了这点,顿时议论纷纷起来。萨马斯特全然不理会,自顾自地继续他的演讲。“诸位想必都比较好奇,我前面说今天是我的婚礼,同时也是葬礼,究竟是什么意思,有关这一点,请容我先卖个关子,稍后自然会有分晓。那么,现在先请几位特别的客人登场。”
他张开双臂,做出迎接的姿势,然后在他身旁两侧的空气中,出现了十几个透明的巨大球体,漂浮着。每个球体之中都有一个人,看状态是被囚禁其中,而且昏迷不醒。距离有点远,又有光线折射的缘故,琼恩一时看不太清楚,正在此时,梅菲斯轻轻拉了一下他,“是欣布她们。”
“什么?”
琼恩给自己加了个鹰眼术,再定睛细看,果然是欣布。不仅仅是欣布,还有风暴、哈贝尔等人。阴影镇此次兵分三路,凯尔本带队这一路主攻,欣布和风暴各带一队攻击萨马斯特的两个分基地,现在看来,其他两路都已经战败,恐怕还是全军覆没。而既然哈贝尔也被俘,那么凯尔本派出的那一队特别行动组,显然也是凶多吉少了。
龙巫教的实力有这么强?
琼恩心中颇为诧异。无论欣布、风暴还是哈贝尔,都是第一流的大巫师,有他们带队,其他人也非弱者,而且阴影镇这边明显是提前获得了内线情报,就算进攻不利,也不至于会输得这么惨吧。龙巫教倘若有这种实力,直接碾压过来,岂不早就把阴影镇夷为平地了。唯一的合理解释,就是中了陷阱。但若是陷阱,那就说明萨马斯特是早有准备,对阴影镇的进军方略了若指掌——那事情就更复杂了。
“没有凛。”梅菲斯突然说。
凛的确不在其中,这让琼恩松了口气。而且不仅仅是凛,还有几个认识的人也没看到踪影,比如迷雾大师,以及那位卡莉帕丝小姐。既然凛不在其中,琼恩也就暂时沉住气,耐心等待下文。
“我知道你在这里,凯尔本,”萨马斯特突然高声说,“现在你的感觉如何?你的战术完全失败,一切行动尽在我的预料之中,你的同伴都已经落入我手,你还打算躲在幕后待到什么时候呢?滚出来吧,凯尔本,让我教教你什么才是真正的魔法,什么才是真正的巫师。”
老巫妖已经发出挑战,琼恩以为下一刻,凯尔本就会出现,然后双方噼里啪啦打一架。很可惜,这种场面没有出现,不知道是老巫妖判断错误,凯尔本其实不在附近,还是这位深水城主沉得住气,完全不做半点回应。
萨马斯特等了一会,仍然全无动静,他叹了口气,“好吧,你从来就不是一个勇敢的人,我早该清楚这点,那么你就继续灰溜溜地躲在阴影里吧。”
他重重地拍了拍手,早已准备好的魔法阵自地面浮现出来,各种颜色的灵线交错编织,通往内层界的位面通道同时打开,六道光柱缓缓升起,蓄势待发。一位金发女子出现在魔法阵的中心,她平平躺着,悬浮在半空中,衣裙垂下,仿佛睡着。无需仔细辨认面容,只看身形轮廓,琼恩便知道那是维若拉,传道巫师。
“诸位想必都已经知道,接下来我将会使用卡尔萨斯先生发明的那个魔法,取代阿祖斯成为神祗,”萨马斯特说,“或许很多人认为,我之所以这样做,是出于狭隘的报复心理,这是个误解,并非事实。我承认,很久以前,我和阿祖斯之间的确存在一些矛盾和不愉快,但我已经原谅他了,因为东方的贤者教导我,暴力不是解决问题的唯一方式,用高尚的品德来征服对手才是正道。”
东方的贤者还真是教了你很多东西......
“那么我为什么要这么做呢?原因很简单,东方大陆有句谚语,说两个人如果要结婚,首先应当考虑双方各自家庭房屋的门是否高度一致,如果高度一致才适合结婚。我觉得这很有道理,因为这可以反映出双方的生活习性近似,可以预见婚后的感情和谐,”萨马斯特说,“领悟了这个道理,我终于才明白自己失败的原因所在。能够有资格追求女神的,也应该同样是神祗才对,阿祖斯虽然处处不如我,但他是神祗,而我不是,所以女神最终选择了他。既然如此,我首先要做的,就是让自己成为神祗。”
琼恩不知道自己现在是什么表情。萨马斯特的这番话,若说错吧,倒也不是,其实还挺有道理——但总觉得哪里怪怪的。算了,反正奇怪的地方已经够多,实在计较不过来,还是直接忽略吧。
“感谢诸位前来,并且能够听我唠叨这么久。我是个孤独的老人,总是习惯于说一些言不及义的废话,这并不招人喜欢,对此我自己也很清楚,但已经无力改变,好在这一切终于都要结束了,”萨马斯特停顿了一会,仿佛想要继续说什么,却没有说出来,最终只是发出一声长长的叹息,“我最后的请求,就是希望各位能够用心铭记接下来所发生的一切,并且告诉你们认识或者不认识的每一个人,让这个世界知道,曾经有我这样一位专情执着的人,来过、爱过、努力追求过,最终得偿所愿。让所有像我一样忠于爱情的人知道,只要坚持,就一定能够度过长夜,迎来光明。”
他开始启动魔法阵,通往内层位面的通道在快速扩大,六个光柱互相辉映,彼此联结,渐渐地融合成一片,仿佛一个巨大的透明琥珀,将位于中央的传道巫师包裹在其中。所有人都目不转睛地看着老巫妖,观察他的一举一动,甚至有人已经用魔法装置在暗中记录,虽说萨马斯特已经慷慨表示要将研究成果共享,但谁能相信老巫妖有这么无私,说不定就留了一手,即便他当真这么做,死的资料又如何比得上活的演示。
琼恩开始头疼起来。
之前萨马斯特一直在鬼扯,梅菲斯可以静观其变,但现在既然他要开始施法,少女就不能再袖手旁观了。这无关私人恩怨,而是基本立场的问题,无法转圜,无可回避。她握紧银剑,正准备上前,却被琼恩拉住了。“再等一等。”他轻声说。
对于琼恩来说,他其实也比较纠结,毕竟那个“不举”的负面状态还挂在身上,如果维若拉死了,万一诅咒真的从此无解,那岂不是麻烦大了。但现在动手干涉的话,时机又不是很恰当,周围全是敌人或者潜在敌人,自己这边的临时盟友们却不争气,已经近乎全军覆没。琼恩本来只打算跟在后面凑数,现在却要自己出头当先锋,这个感觉实在不太好。
不过,事情似乎还没到要最后摊牌的地步。
琼恩一直在仔细观察,并非打算学习这种危险的魔法——他是个安分守己的良好市民,和萨马斯特这种混**的亡命之徒不同,不想招惹麻烦,更不想作死——只是为了确定魔法阵的运行进度。“化身”是耐瑟大奥术师卡尔萨斯所创,耐瑟瑞尔虽然被奉为巫师源流,但那个时代的魔法体系,与现今其实存在非常大的差异,甚至压根就是两套系统,现代巫师们缺乏耐瑟背景,要理解起来颇有难度,琼恩却完全没有这种障碍。虽然此前从未接触过“化身”,但他接受的是阴魂城的魔法教育,而阴魂城本就是耐瑟一系,后来又拜了一位胖巫妖做老师,奥沃虽然不太靠谱,但他是货真价实的耐瑟大奥术师。有这种背景在,琼恩能够很容易看出问题:魔法阵表面上是已经被启动,正在运转,但几个关键节点上的布置,让它其实处于一种随时可以暂时中断的状态。这明显不是魔法阵运作的正常方式,要么是萨马斯特技术不到家,要么就是他在虚张声势,另有图谋。
琼恩相信是后者,所以他想等等看再说。
梅菲斯不懂魔法,但她选择相信琼恩的判断,事实上,他的判断很快得到验证。地面猛然间剧烈摇晃起来,很多人猝不及防之下,差点摔倒。琼恩早有准备,提前一步拉着梅菲斯浮空而起,就见一团蓝色烈焰自高台下方的地底冲出,迅速弥漫,化作一个顶天立地的巨人,它全身蓝光闪烁,口鼻七窍中喷出熊熊烈焰,高举双手合握成拳,拳头上无数电流交织闪烁,朝着萨马斯特狠狠砸了下来。
萨马斯特显然早有准备,眼见蓝色巨人重拳轰下,他毫不动容,垂下左臂,枯瘦的指尖在袖中隐秘地划了个符文。白森森的骸骨巨爪自老巫妖身侧陡然出现,四根粗短的指骨如尖锥般张开,直直地迎向巨人的猛击。
一撞之下,却没有爆发出预料之中的巨响,蓝色巨人的双拳看似气势汹汹,其实不堪一击,只发出噗的一声轻响,便被骨爪击碎,庞大的身躯也随之崩溃,消散成漫天焰火,纷纷散落。却有七个人影自焰火中突然跃出,每个人手中都发出一道碧莹莹的光线,朝着萨马斯特射去。
透明的虹光自老巫妖的足底升起,快速形成一个球体,将他保护在内,抵挡了所有的袭击。耀眼的闪电紧接着自虹光法球**出,以极快的速度依次击中了七个人影,但没有人受伤,所有人影都在被击中的那一瞬间自行消失了,没有留下任何痕迹,仿佛从来就没有出现过。在最后一个人影消失的同时,一只皮肤苍白的手悄无声息地自空气中伸出,隔空轻轻地点了一点,橘红色的光自食指的指尖弹出,击中虹光法球,仿佛一颗烟头落在纸上,顿时便“燃烧”起来,转眼间将虹光法球烧开一个大洞,露出萨马斯特的大半个身躯。
苍白的手的主人随之出现,出乎琼恩的意料,那并非凯尔本,而是一个戴着黑色铁面具的人,宽大的长袍将身体遮得严严实实,只能勉强从轮廓上判断是男性。琼恩和梅菲斯都认识这个人,迷雾大师,一个令人捉摸不透的家伙。凯尔本临时组建的那支特别行动小队,他也是成员之一,哈贝尔被俘,他却不见踪影,没想到现在又冒出来了。
“呼!”
老巫妖举起左手,紧握成拳,然后张开,青蓝色的火焰从掌心猛烈地涌出来,化作一条蜿蜒长蛇,穿过虹光法球的缺口朝着敌人游去。它的速度并不特别快,体积也不大,看起来并没有太大威胁,迷雾大师却仿佛如临大敌,双手快速挥动,几个呼吸间接连布下四五道元素屏障,挡在身前,又发出一道极冰射线,想要将火蛇冻结。
火焰之蛇完全无视迷雾大师的动作,自顾自地向前游动。极冰射线打在它身上,却毫无半点反应,元素屏障起到了作用,但也仅仅是让它稍微变慢了一点。迷雾大师开始往后退,同时从指尖迸射出一颗银色光球。火蛇被击中了,炸裂成七八截,然而下一瞬间,每一截都变成了相同的火蛇,它们体积小一些,但速度更快,争先恐后地朝敌人扑去。
“这是......邪炎?”
琼恩十分惊讶,他认识萨马斯特发出的青蓝火焰是什么,那并非某种法术,而是一件“物体”,一件下层界中自然诞生的邪物。在下层界,冥河流经无尽深渊和九层地狱,漩涡中会偶然喷出火焰,称为“邪炎”。邪炎的颜色越深,纯度就越高,被认为是位面法则的具现,它非常特别,而且非常危险,无法影响“物质”,连根草都烧不着,但却能直接焚烧灵魂,十分厉害。邪魔由于天生性质相近,相对容易驾驭,有些高阶邪魔甚至会特意去冥河采集这种邪炎作为武器,但凡人想要操控它就比较难了。琼恩在下层界待过一段时间,曾经几次遇到邪炎,也打过它的主意,结果是一败涂地,差点留下心理阴影,没想到在此又看见。这里是第五秘器演化而成的九层地狱,会出现邪炎倒并不奇怪,但萨马斯特是个巫妖,仍然属于“凡人”的范畴,并非邪魔,他居然能够操控邪炎,而且如此随心所欲,如臂使指,这就严重违反常识了。
邪炎并非真的火焰,不在四大元素之列,论本质应当属于“负能量”的范畴。如果是高阶牧师,要压制邪炎并不算太难,但巫师对付起来就比较棘手了,而迷雾大师显然是个巫师。面对火蛇的围攻,迷雾大师不断地后退,已经退到高台的边缘,背靠着围栏。他接连发出十几颗银色光球,有些打空了,有些打中了火蛇,将它们炸得粉碎。这次没有再出现新的火蛇,但原本的七八条火蛇并未被完全消灭,其中有一条悄无声息地游到侧面,躲在栏杆?
?,然后猛然跃出,如利箭般朝着迷雾大师的脖颈飞射而来。迷雾大师猝不及防之下,察觉时已经来不及闪避,眼看就要被咬中,一道白光从旁边掠过,正斩在火蛇身上,将它细长的身躯彻底吞没,化作灰烬。
梅菲斯跃上高台,银剑上光华绽放,将附近的火蛇尽数逼退。迷雾大师趁此机会从口袋里取出一只金色小钟,手腕轻轻振动,发出低沉而悠长的钟声。
“铛!”
随着钟声响起,无形的波纹呈圆形向四面扩散。萨马斯特囚禁俘虏的那十几个透明球体仿佛受到震动,同时摇晃起来,只听得“啪”、“啪”、“啪”的清脆轻响接连不断,它们的表面开始出现一道道的细小裂隙,而且在不断延伸。萨马斯特皱着眉,低声念出一句咒语,正在振动的金钟突然冒出青烟,紧接着就自行炸裂开来,将迷雾大师的手掌炸得鲜血淋漓。
老巫妖的反应很快,但还是晚了一步,距离金钟最近的几个透明球体受到震荡最重,表面的裂隙不断扩大,最后“砰”地一声碎裂,被囚禁在其中的人掉落出来,一共有三个,分别是欣布、哈贝尔和风暴。他们原本被萨马斯特以法术封印沉睡,一旦脱困,立刻恢复了清醒,一看周围情形,立刻便明白了自己的处境,自行分散开来,将萨马斯特围住。
“凛呢?”欣布看见琼恩和梅菲斯,立刻询问。
“......她不是和你在一起么?”
“没有,我出发时就没看见她,还以为和你们在一起,”欣布皱眉,“算了,先干掉这家伙再说。”
形势突变,萨马斯特却全然不在意,他紧紧地盯着迷雾大师,“你是谁?”他问,“破禁之钟怎么会在你手里?”
“你不必知道。”迷雾大师声音干涩地回答。
萨马斯特哼了一声,但也没有再继续追问,而是将目光转向梅菲斯,琼恩此时也已经跟着上了高台。“所以你最终还是选择与我为敌?”萨马斯特说,“我很失望,琼恩,我原本以为你会更明智一些。”
“其实我也不想,”琼恩叹了口气,“但是没办法,我这个人一向重色轻友。”
萨马斯特的脸上露出一丝笑意,“我可以理解,”他说,“但我不会再手下留情。”
话音未落,更多的邪炎从他的体内涌出来,如浪潮般疯狂朝着在场的所有人冲去。琼恩看得目瞪口呆,眼前的场景完全颠覆了他的魔法学常识,他曾经在血战的战场上见过高阶魔鬼使用邪炎,即便是它们都要小心翼翼,哪有如萨马斯特这样夸张的。这是一次典型的无差别攻击,连作为神降容器的维若拉都在波及范围之内。梅菲斯银剑前指,白色圣光自剑上发出,仿佛中流砥柱般将冲过来的邪炎分割开来,形成一片锥形的安全区域。琼恩果断躲在她身后,然后发现那位迷雾大师居然也厚着脸皮躲了过来。
“喂喂,你躲在一个女孩子后面,不觉得羞愧吗?”琼恩指责。
迷雾大师冷淡地瞥了他一眼,懒得回答。
欣布和风暴同时发出银火,将附近的邪炎焚烧殆尽,哈贝尔就在她们旁边,顺便沾光,但其他人就没有那么幸运了。萨马斯特抓了十几个战俘,除了欣布等三人刚刚脱困,剩下都还封印在透明球体之中,邪炎一至,顿时尽数化作灰烬。在高台最中心的维若拉也同样陷入危机,她是选民,正常情况下对抗这些邪炎不成问题,但此刻正昏迷不醒,完全没有自保之力,而欣布等人自顾不暇,也来不及去救她,眼看就要被邪炎吞噬。
一道黑色的光箭自远处射来,落在维若拉的身前,紧接着显出凯尔本的身影,他先是发出一道银火,将邪炎暂时逼退,随即取出一根树枝状的东西,“啪”地从中折断,巨大的吸力自树枝断口处发出,转眼就将所有的邪炎尽数吸了进去,点滴不剩。
“你终于肯露面了啊,凯尔本,”萨马斯特说,语气颇为悠闲,“我还以为你真的开溜了呢。”
凯尔本没有理会这种低级挑衅,“你让我出乎意料,龙巫教主,我承认自己可能有些低估你了,”凯尔本说,“所以这一切都是骗局,你根本没打算发动‘化身’?”
萨马斯特的计划并没有严格保密,事到如今,几乎所有人都知道他的打算,是要借助卡尔萨斯发明的化身魔法,强迫巫师之神阿祖斯圣者降临到其选民传道巫师维若拉体内,然后将其击杀,从而取而代之,对此老巫妖刚才自己也都堂而皇之地承认了。但从他刚才的实际行动来看,这恐怕是个谎言,因为他明显不在意维若拉的死活,而维若拉是那个计划中的核心“道具”,她若是真的被邪炎杀死,萨马斯特要从哪里再去找个容器来?阿祖斯又不是魔法女神,他的选民可就这一个。
但这又说不通。萨马斯特确实为了完成这个魔法阵,投入大量人力物力,做了很多前期准备工作,这是有目共睹的事实。若说是单纯的骗局,那这成本也未免太高了点。
“不不,你误会了,我是个诚实的人,我不喜欢欺骗,至少不是特别喜欢,”萨马斯特说,“我原本的计划的确是那样,但我们都知道,计划这种东西,往往是会改变的。一切计划的存在意义,只是为了达到目的;如果目的已经达到,那计划还有什么意义呢。”
“目的已经达到”是什么意思?你的目的不是要取代阿祖斯,和魔法女神再续前缘么。现在魔法女神在哪里呢?
凯尔本沉默了两秒钟,“那所谓第二狱和第六狱的辅助法阵,纯粹是个陷阱?”
“没错,都是我精心设计的陷阱,”萨马斯特显然颇为得意,“我早就知道路西恩暗中和你勾结,所以委任他办理此事,就是要他向你传递假消息,你果然上当了。”
“阿尔盖深呢?”凯尔本又问,“你也骗了他?”
“当然,难道你真以为我会信任他?”
“为什么不呢?”凯尔本反问,“他们都是你的亲信和朋友吧。”
“曾经是,”萨马斯特纠正,“时间会改变很多东西,比如忠诚,比如友谊,只有爱与仇恨是永恒的。”
“看来东方之行的确令你受益匪浅,”凯尔本点了点头,“你和以前不太一样了。没有及时发现这一点,这是我的失误。”
“你最大的失误并不在于没有发现我的改变,”老巫妖说,“而是你的非分之想。”
凯尔本皱眉,“什么非分之想?”
“别伪装了,凯尔本,你在打什么主意,我一清二楚。从始自终,你就没有真正地来阻止我,而是一直被动等待,让我顺利完成布置,你的图谋已经昭然若揭。东方有句谚语:每一只专注于捕捉蝉的螳螂背后,都有一只麻雀在背后窥伺,时刻准备抢走那只蝉。你的目的就是成为那只麻雀,在最后关头抢夺我的蝉,对不对?”
“你到底在说什么?”
“哼哼,”老巫妖从鼻孔中发出冷笑,“还需要我说得更明白吗?你一直暗中觊觎女神,不是吗,但你缺乏勇气去坦白和追求,更没有胆量像我一样付诸实践。所以你的计划就是等我完成一切准备工作,然后你突然插手,将我取代,对吧?你那阴暗卑鄙的心思,我早就已经看破无遗了。”
“......你的妄想症越来越严重了吧。”
“哈,你还在砌词狡辩,是觉得我没有证据吗?错了,我当然有证据,”萨马斯特大声说,“证据就是你的妻子,她是女神的女儿对吧。你自觉追求女神无望,又不甘心放弃,就将这种情感转移到她的女儿身上,试图从中寻找一点可怜的慰藉。这种扭曲可笑的做法,能够欺骗别人,难道还能欺骗我吗?我承认,我也曾经有过类似的想法,所以和女神分手之后,有一段时间我和艾拉斯卓在一起,我将她当做女神的替代品,直到有一天,我终于醒悟到自己是在自欺欺人,女神是完美无瑕,无可替代的。正因为如此,所以我才能够一眼看破你的想法,因为你现在的所作所为,只不过是步我当年的后尘而已。作为感情道路上的前辈,我有义务有责任告诫你:像你这样遮遮掩掩、鬼鬼祟祟的作风,是不可能获得女神的芳心的。爱慕女神没有错,但连自己的真实想法都不敢表达,还有什么资格去追求她呢?”
听了老巫妖这番话,别人作何感想,琼恩不知道,反正他自己是竟然无言以对。为什么这么荒谬的话,他说起来就能如此顺理成章,义正词严......甚至听起来还挺有道理的呢。
凯尔本显然不觉得有什么道理,他面无表情地摇了摇头,“你真是已经无可救药了。”
“无可救药的是你们!”萨马斯特高声厉喝,“你们这些蠢货,固步自封,胆怯懦弱,蝇营狗苟,上下勾结,借助女神的威名图谋私利,窃取女神的权威据为己有,名为选民,实为叛逆,我今天就要代表女神清理教会,消灭你们这群败类!”
......谁授权你代表女神的啊。而且“代表谁谁消灭你们”这种句式,由穿水手服的美少女说出来还挺萌的,你一个老头子,说这种话真的不觉得别扭吗?
萨马斯特显然不这么认为,恰恰相反,他现在气势高涨,“女神已经降下神谕,决定对教会进行全面整顿改革,任命我为临时大主教,全权负责。你们现在束手就擒,我还可以网开一面;倘若继续执迷不悟,那就等着挂在无信之墙上忏悔吧!”
“胡说八道!”欣布冷笑,“女神怎么可能向你降下神谕。”
萨马斯特纵声大笑,“否认掩饰不了你的恐惧和慌张,欣布,你已经心虚了,因为你清楚地知道我所说的是事实。女神对你们的所作所为失望透顶,与之相反,我的忠诚终于赢得了她的垂青。就在两个小时之前,我做了一个梦,女神出现在梦中,她称赞了我的坚持,并且决定给予我最后一个考验,她说,只要我将你们这些家伙清理干净,她就会出现在我面前,与我举行婚礼,结为夫妻。”
“......”
琼恩开始怀疑老巫妖是不是中了某种能够降低智商的诅咒,把梦境当真,这分明是四五岁的小孩子才会做的事情。而且你是一个亡灵,又不是吸血鬼那种特例,压根就不会有睡眠好吧,哪来的梦啊,自己做白日梦还差不多。
但萨马斯特显然确信不疑,他将双臂高高举起,仿佛捧起什么东西,“跪下来忏悔吧,为你们所犯下的一切罪行真诚道歉,然后接受女神的审判。”
一个灿烂的光球在老巫妖高举的双手之间凝聚,并不大,但异常明亮,在光球之中有一点影影绰绰的红色,琼恩运足目力,方才看清那是一颗菱形红水晶,八个闪闪发光的符文环绕着它,缓缓旋转。随着水晶的出现,整个空间开始发生奇异的变化,仿佛以它为中心在向四周无限延伸、扩展,只一恍惚间,琼恩便发现自己所站立的,已经不是那座高台,而是一望无际的平原,头顶上是大片大片的沉沉乌云,微弱的阳光从云层间隙中透下。他能看见其他人,但每个人之间的距离都被拉开很远,他原本就在梅菲斯身后,但此刻两人之间至少相距上百尺。菱形红水晶变得无比巨大,像一座纪念碑矗立在地上,萨马斯特消失了,他的声音从水晶内部传了出来,清晰无比。“好好看着吧,蠢货们,这就是女神赐予我的力量。”
环绕着水晶的八个符文停止了旋转,同时降落在地上,变成八个巨大的王座,它们造型各异,但都是用黑的钢铁、青的邪炎、白的骨骼和红的鲜血糅合构成。八个庞大的身影依次在王座上出现,它们形态扭曲,狰狞可怖,像是邪魔,但全身都笼罩在黑色雾气之中,让人无法看清其形貌。
数不清的魔鬼自虚空中出现,在王座前集合,它们铠甲鲜明,队形严整,比最训练有素的人类军队还要有纪律。有一个黑影从王座上站起来,抬起手臂向前指了指,发出无声的命令。魔鬼们同时用武器重重敲击自己的胸甲,发出震耳欲聋的响声,然后咆哮着,奔跑着,朝着凡人们涌来。
“我靠!萨马斯特那家伙在搞什么名堂?”
气急败坏之下,琼恩破口大骂。先是邪炎,再是魔鬼大军,萨马斯特哪里像是个大巫师,分明是个大魔鬼的做派。他不是一直想要成为神祗么,难道什么时候暗中转化为邪魔了?
抱怨归抱怨,敌人已经来到面前,还是要先解决。琼恩转身就逃,完全没有半点抵抗的打算,他是个巫师,在缺乏肉盾的情况下和一支全副武装的军队硬碰硬,这和找死没什么区别。他反应很快,但魔鬼的动作更加迅速,四只骨魔骑着梦魇飞跃过来,截断了巫师的退路,一只巨大的深狱炼魔张开翅膀,从高空中俯冲下来,目标正是琼恩。在它们之后,更多的魔鬼正如潮水般前赴后继。
琼恩无可闪避,他转瞬之间下了决断,伸手入怀抓住了一个小小的骷髅头骨,那是奥沃送给他的保命之物,可以阻挡并反弹一次致命攻击。他正准备捏碎头骨,忽然左侧脸颊一热,仿佛有什么东西从那里飞了出来。
在下一瞬间,似乎是看见了什么极为恐怖之物,又像是被一道无形的墙壁阻挡,四只骨魔同时勒紧缰绳,止住梦魇;正在高速俯冲的炼魔收势不及,直接从空中掉落下来,摔得狼狈不堪。所有冲向琼恩的魔鬼齐刷刷地止住脚步,然后后退,转眼间他的周围就出现了一块空地。琼恩先是莫名其妙,随即明白过来,他看见一只美丽的蓝蝴蝶出现在身前,它并非实体,而是虚影,有着长长的触角和宽大的、焰光闪闪的蝶翼。魔鬼们同样在看着蝴蝶,它们的神情很奇怪,既敬畏,同时又有显而易见的疑惑,但没有谁敢再逼近。
琼恩趁机发动了一个瞬移法术,逃到梅菲斯身旁。少女的表现显然比男友要英勇得多,她且战且退,已经斩杀了至少二十只以上的魔鬼,但这扭转不了战局,魔鬼实在太多了。琼恩来得很及时,魔鬼们本能地退缩,不敢再进逼,少女缓了口气,然后看见了那只蝴蝶。
“扎瑞尔?”她问。
“应该是。”琼恩说。
少女哼了一声,没有再纠缠这个问题。“有办法吗?”她问琼恩。
“这哪有什么办法。”琼恩苦笑,十个八个也就罢了,百八十个也能勉强应付,问题是眼前的魔鬼大军数量根本就是成千上万,无穷无尽,而且还不全是低阶炮灰,其中有相当大的比例是高阶精英,连深狱炼魔这种仅次于大魔君的最高阶进化形态都出来了。他又不是九狱之主,怎么搞得定。
不过有扎瑞尔留下的保护,至少暂时还是安全的,琼恩因此有空暇去看其他人,发现局势似乎很不妙。凯尔本等人也聚集到了一起,他们的防御法术形成一个封闭的球体护罩,将所有魔鬼阻隔在外,但看起来就像是惊涛骇浪中的孤岛,摇摇欲坠,仿佛随时可能翻覆。而且风暴似乎受了重伤,欣布正用银火为她治疗,这严重削弱了整体的战斗力。反倒是原本沉睡的维若拉清醒过来,她的双手发出冰蓝色的光芒,不断修补着护罩被魔鬼攻击而削弱的部位。或许是心有所感,当琼恩的视线落到她身上时,女巫师也转过脸来,远远地看着那个男人,她的表情平静,既无愤怒,也无羞恼,仿佛之前所发生的一切都从未存在,甚至还微微点了点头,似乎在致意。
琼恩怕梅菲斯看出来什么,目光不敢多做停留。“我们先走吧。”他提议说,魔鬼太多,打是肯定打不过的,但要逃走的话应该不难。至于丢下凯尔本等人,琼恩自然是无所谓,反正大家又没什么交情,等打完这仗肯定还会变成敌人,不乘机落井下石就已经是琼恩人品优良,高风亮节了。
梅菲斯正要回答,忽然脸色一变,抬头往天上看去,琼恩紧接着也感应到了,那里有一股强度极高的能量波动突然出现。呼啸的狂风将乌云扯得粉碎,显露出一个悬浮在高空中的人影。那是一个棕色短发的女子,普通的容貌虽然不够引人注目,但异常平坦的胸部足以让任何见过她的人印象深刻。
“卡莉帕丝小姐?”梅菲斯皱眉。
“不,不是小姐,”琼恩纠正,“我想应该称呼她为女士才对,密斯拉女士。”
密斯拉是魔法女神的神名。
似乎是为了验证他的话,“卡莉帕丝”从高空中缓缓往下降落,她没有任何动作,但庞大的压力自然而然地散发出来,将所有的魔鬼——包括最强大的深狱炼魔——压得匍匐在地,无法动弹,唯有王座上的八个黑影不受影响,仍然端坐不动,但也全无反应。
选民们撤去防御护罩,向她行礼,连维若拉、哈贝尔这种非本教会人士也不例外,只有欣布没有动弹。琼恩之前听说过一些传言,说欣布从小就是个叛逆少女,十几岁时就离家出走,和魔法女神这个母亲的关系弄得很僵,现在看来,倒未必纯属虚构。
奇怪的是,萨马斯特居然也没有任何反应,过了半响,他的声音才又一次从水晶中传出来,“你是谁?”他问。
“......”
所有人都呆住了,无论萨马斯特说什么也不可能比这句话更有震撼力。琼恩一度以为是自己的耳朵出现问题,但其他人的惊愕神情告诉他并非如此,于是他立刻明白了:老巫妖已经彻底疯了。
但萨马斯特显然不是这么认为,“你是谁?”他又问,声音里带着怒气,“你竟敢冒充女神?”
“你在胡说什么?”风暴恼怒起来,更多是觉得不可思议,“女神你都不认识了?”
“我当然认识,”萨马斯特说,“女神的胸才不会这么平。”
“......”
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这个判断被证实是正确的,大约等待了两刻钟之后,一只骷髅狗摇晃着尾巴,嘴里叼着请帖,摇摇晃晃地跑到跟前。琼恩取过请帖一看,顿时整个人都不好了。那张请帖是浅粉色的,封面上浮雕压印着玫瑰花纹,在费伦大陆的大多数地区,这都是结婚请帖的标准样式。翻开一看,里面用通用语、耐瑟语和精灵语龙飞凤舞地写着一段话,文字古朴,用语典雅,翻译过来就是:“兰尼斯特先生、梅菲斯小姐,本人与内子新婚,定于本日举行婚典,敬请两位莅临观礼,请随送贴者前来,本人将扫榻相迎,不胜荣幸。”
琼恩将请帖递给梅菲斯,两人面面相觑,一时间都不知道该说什么。“去看看吧。”最后还是琼恩做了决定。
骷髅狗在前面啪嗒啪嗒地一路小跑,琼恩和梅菲斯跟随其后,也没走多少时间,眼前景象陡然一变,他们看见了白色的圆形高台,分三层,每层有九级石阶,萨马斯特正站在高台之上。他还是那副衰弱的老人形象,但穿着礼服,打着领结,头发梳得一丝不苟。看见琼恩和梅菲斯到来,他远远地点头致意。“感谢两位拨冗远来,还请稍待片刻,待所有客人到齐后便举行仪式。”
琼恩这才注意到,高台周围的“客人”并不止他和梅菲斯,还有三四个人。他看见了马立克-纳瑟,谋杀之神希瑞克的选民,一位胖滚滚的中年人,之前曾经共同协助萨马斯特制服泰拉斯奎巨兽;其他人则不认识,之前见过的几个龙巫教高级成员都不在场。他沉吟着,正在思考这是不是一个陷阱,忽然听到背后有人在打招呼,“下午好,琼恩,还有这位小姐,你的美丽真是令人神魂颠倒。”
“谢谢,”梅菲斯客气地回答,“你是......那个卡布切诺-霍文?”
“正是鄙人,上次我们在蛇炎山曾经见过一面,你还给了我一剑,让我至今心有余悸,”来自“暗夜面具”的吸血鬼说,他东张西望,“那位凛小姐呢,没有一起来吗?”
“凛没来,”琼恩说,“顺便说句她不会喜欢你的,不用打主意了。”
“爱是无私的,我喜欢她就可以了,不求回报。”
“......”琼恩无言以对,只好转移话题,“你来这里做什么?”
“凯瑟琳小姐也收到了请帖,但她无暇分身,所以我代为前来赴约观礼,”霍文说,“和你们一样。”
“萨马斯特到底在搞什么名堂?”琼恩直截了当地问。
霍文并不是萨马斯特的属下,连盟友都算不上,他其实是凯瑟琳的追随者,凯瑟琳对他也颇为信任。因为这层关系,琼恩并没有把他算进龙巫教的阵营之中,甚至下意识地看做半个“自己人”。梅菲斯不了解这层关系,但琼恩既然开口,她便不再说话,而是在旁边静静倾听。
“显而易见啊,他要举行婚礼,”霍文说,“新娘是魔法女神。”
“......他精神还正常吗?”
“从来就没有正常过吧,”霍文说,“只是最近可能忘了吃药,越发严重而已。”
“好吧,那新娘在哪里呢?”
“不知道,我问过他,他只是说到了时候自然就会出现。”
这是什么意思?莫非萨马斯特突然改变主意,不去找阿祖斯的麻烦,打算直接用“化身”召唤魔法女神下凡?这倒也不是不能理解,但有两个问题,第一,萨马斯特手里应该只有一个传道巫师,并没有魔法女神的选民,缺乏关键的“施法道具”;第二,就算人家女神肯下凡,是否愿意和他拜堂成亲,还得另说吧,难不成老巫妖准备霸王硬上弓?
“我想在他的概念里,第二个问题压根就不是问题吧,女神怎么会不愿意呢?显然女神早就在期待着这一天的到来嘛,”霍文指出琼恩的错误,“至于第一个问题,我也确实没弄明白。”
琼恩也没搞清楚萨马斯特到底想干什么。他毕竟是个正常人,让他揣测一个精神病人的想法,这也未免太过强人所难。若是平时,他也就索性不去想了,反正很快便能见分晓,以不变应万变就是。但如今形势诡谲,危机四伏,可由不得他这样消极被动,说不定走错一步,就是灭顶之灾。他是“翔龙”,能够随时脱离第五秘器的领域,这算是他最大的底牌之一,但这个底牌只能保住自己,可没办法保住身边的女孩子们。
他思索着,努力想要理清线索,但很难,可供分析的资料实在太少,信息掌握严重不足。沉吟半响,他勉强有了点头绪,“他什么时候决定要举办婚礼的?”琼恩问霍文,“是早有准备,还是临时起意?”
吸血鬼耸了耸肩,“就在两个小时前突然决定的,之前从没听他提过。”
琼恩点了点头,和吸血鬼又闲聊了几句,找个借口拉着梅菲斯离开,走到一个偏僻的角落里。梅菲斯注意到他的脸色异常苍白,手不由自主地在发抖,“怎么了?”少女问,“你发现了什么?”
琼恩深吸一口气,让自己镇定下来,“我猜测——只是猜测,但可能性很大,”他低声说,“魔法女神已经圣者降临此地了。”
琼恩并不是凭空猜测。
他和萨马斯特打过几次交道,算是有些接触,在他看来,老巫妖虽然有些精神病,而且比较宅,但智商并没有问题,思维逻辑也基本正常。按照正常人的逻辑,既然决定要举行婚礼,如此郑重其事,必然是有百分之百的把握确定新娘可以到场,否则就是个超级大笑话了。那么萨马斯特的把握和信心,究竟从何而来呢?他是临时做出这个决定的,之前并无计划,如果排除掉老巫妖心血来潮、突然抽风的情形,那最有可能的,就是他获得了某个新的情报,因此支持他做出这个新的判断。这个新情报,显然是和魔法女神有关,萨马斯特正是因此确定“新娘”必将到场,所以才敢大张旗鼓地举行婚礼。
神祗降临凡间,有两种方式,其一是派遣化身,本体依然位于神域;其二是圣者降临。但扎瑞尔曾经对琼恩说过,第五秘器封绝天地,自成领域,阻隔一切“神性”,神祗化身无法存在其中,会被自动排斥。不会被排斥的,只有圣者,因为圣者从本质上说已非神祗,而是凡人。
所以将会出现在婚礼上的新娘,不是化身,而是魔法女神的圣者。
“有个问题,”梅菲斯提出疑问,“我记得你之前说过,第五秘器虽然能够容许圣者存在,但它一旦张开领域,神祗就没办法直接圣者降临其中了。所以你的意思是说,魔法女神在领域之外圣者降临,然后潜入进来?这个可能性不大吧。”
可能性的确不大。第五秘器是一个完全独立而且隐秘的领域,内外隔绝,除了像琼恩这种特例,任何人想进出都不容易。就算能找到地方,强行硬闯,也要看凯瑟琳愿不愿意放行,据琼恩所知,凯瑟琳和萨马斯特的合作内容,可不包括这些。
“信息不足以支持精确分析,只能取舍,那些可能性不大的,先暂不考虑,”琼恩说,“推论到此,后面出现两种猜测,我先说比较乐观的那种。”
所谓比较乐观的猜测,就是在凯瑟琳发动第五秘器的领域之前,魔法女神就已经降临阴影镇。
圣者降临有两种方式,其一是主动降临,其二是被动降临,所谓被动降临,自然就是像萨马斯特打算对付阿祖斯那样,借助化身法术强制神祗降临,比较麻烦,难度较高,仅仅施法材料就很难取得,那只泰拉斯奎巨兽可不好对付;而所谓主动降临就比较容易了,阴影镇的选民一大堆,资深信徒不计其数,随便挑一个作为容器就行,这种可能性非常大。
如果上述推测能够成立,那么问题又出现了,魔法女神降临,这无疑是能够大涨士气的好事,选民们却秘而不宣,至少琼恩、梅菲斯完全没有听到半点风声,显然保密工作做得不错,目的自然是为了打敌人一个措手不及——这个敌人恐怕不仅仅指萨马斯特。而且如此隐秘之事,萨马斯特怎么会知道的?龙巫教在阴影镇的内奸,不是已经被清除掉了吗?难道说是内奸在暴露之前送出的消息?但按照霍文所言,萨马斯特是在两个小时前才临时决定的,情报应该也是那时才收到,而龙巫教在阴影镇的内奸早在昨天晚上就被凯尔本干掉了。
这个问题有多种可能,或者,龙巫教在阴影镇还埋伏了一个内奸,而且此人地位不低,应该属于核心成员之一,所以才能接触到“女神已经圣者降临”这种机密情报,并传递给萨马斯特;或者,没有内奸,而是萨马斯特新近掌握了某种非常先进的探听情报的技术,比方说学会了某种强力预言术,能够直接窥探到敌人的大本营。
“或者是直接获得了某位大预言师的协助。”梅菲斯说。
琼恩没有表示赞同或者反对,实际上他也同样有此怀疑。但他更担心的,是最后一种可能性。
“如果是魔法女神直接通知萨马斯特的呢?”琼恩说。
梅菲斯一怔,“你什么意思?”
“我前面说过,有两种猜测,一种比较乐观,我已经说了,就是魔法女神早已降临;但还有一种比较......不那么乐观,”琼恩说,“就是魔法女神并未提前降临,而是即将登场。”
“但神祗没办法直接降临到领域之中。”梅菲斯提醒。
正常情况下自然是如此,但凯瑟琳已经给萨马斯特开了个特别通道。魔法女神可能没办法主动降临,但如果是被萨马斯特拉下来呢?
“可是萨马斯特手中并没有魔法女神的选民啊,”梅菲斯说,“缺少关键的施法道具。”
“怎么会没有,选民不是很多么。只要女神一声令下,随便挑一个去配合萨马斯特,不是难事吧。”
梅菲斯悚然而惊,她总算明白了琼恩的意思,“你是说,魔法女神和萨马斯特勾结?”
“未必是勾结啊,或许是萨马斯特打算改邪归正呢,虽然在我们看来,他已经黑得彻底,不可能洗白,但一个精神病人——而且还是个坠入爱河的精神病人,你能报什么期望?”琼恩低声说,“这才是我最害怕的情形,如果当真如此,那这次的事情,就是一个大大的陷阱。龙巫教、被萨马斯特召集来的这些邪教分子、黑帮势力,还有我这个莎尔选民,就是他打算送给女神的聘礼。”
梅菲斯身经百战,什么大风大浪都见过,什么诡谲狡诈都遇过,但骤然听到琼恩的猜测,她也被吓了一跳。琼恩有两种猜测,一种相对乐观,一种不那么乐观,但无论哪一种,其实都很麻烦。因为至少有一个结论是基本确定的:魔法女神将会出现。
对于梅菲斯来说,这不是问题,她是提尔的圣武士,有这个身份在,见到女神只要礼节上表示尊敬即可,正义之神和魔法女神不是盟友,关系平平,但也没什么矛盾。但对于琼恩来说,这问题可就大了,“阴魂城巫师”、“莎尔选民”,这两个标签贴在头上,想不吸引魔法女神的关注都难。如果萨马斯特没打算“叛变”,那还好一点,毕竟有个更大的目标在前面顶着;但如果萨马斯特打算“叛变”,那琼恩便是首当其冲——这也就是他的两种猜测,乐观与不乐观的区别所在了。
“我觉得后一种猜测,可能性不大,”沉吟片刻,梅菲斯做出判断,“萨马斯特如果要这么做,早就有机会,没必要等到现在。眼下的局面,更像是各种计算、各种偶然混合在一起所形成的。”
见琼恩仍然眉头紧皱,梅菲斯握住他的手,“再说了,即便女神降临又如何,强大的敌人,我们见得多了,也不差这一个。这里是凡间,不是神域,圣者是人非神,又不是杀不死,十几年前死的难道还少么,”她轻声说,“没事,别担心,她若是真要对你不利,我们杀了她就是。”
琼恩看着她,少女报以微笑,笑容灿烂得仿佛清晨的阳光,明亮而温暖,让人不知不觉间便心情放松。“没事啦,”她又重复了一遍,“有我在呢。”
“嗯。”
琼恩定下心来,确实如少女所言,萨马斯特是否当真“叛变”,只是猜测,尚属未知,只要老巫妖还有那么一点点理智,这种可能性应该就不大。就算出现最坏的局面,那又如何,自己这一路走来,遇到的艰难险阻也不少,不都照样一路闯过来。只要身边有人,手中有剑,哦,错了,有魔法,又有什么好畏惧的。
就让我们看看,老巫妖究竟打什么主意吧。
琼恩和梅菲斯并没有等待太久,在他们之后,陆陆续续又有几个人过来,琼恩不认识,估计也是萨马斯特请来观礼的,感觉都不像是什么强者。吸血鬼霍文曾经说过,萨马斯特此次复出,除了统合已经分崩离析的龙巫教之外,也发函召集各方势力“共襄盛举”,却并没有得到多少响应,毕竟形势未明,绝大多数受邀者都不愿意乱蹚浑水。霍文之所以在这里,纯粹是由于凯瑟琳的关系,毛遂自荐,“暗夜面具”顺势把他派了过来,也就当个观察员使用。以此类推,此刻在台下的这些观众,除了马立克那个谋杀之神选民之外,其他都是些杂兵。
琼恩现在满脑子考虑的是如何对付魔法女神,哪有功夫把这些杂兵放在眼里,全都当做空气。大约过了半个小时左右,应该是该来的“宾客”都已经到齐,站在高台上的萨马斯特终于咳嗽了几声,表示自己有话要说。
“感谢诸位莅临此地,我深觉荣幸,今天是我的婚礼,同时也是我的葬礼,”老巫妖出语惊人,“前些年,我受邀去遥远的东方大陆游历,那里的人观念很奇特,他们对任何事物仿佛都同时持有两种彼此相反的态度。如果有一对年轻人结婚,所有人都会很高兴,但同时又要求新娘必须嚎啕大哭;如果有一位老者逝世,所有人都会很悲伤,但同时家属又会举行宴会,邀请亲友兴致勃勃地大吃大喝。我深觉这其中包含了某种奇妙的哲学思维,可惜我终究是个异族人,无法深入地理解。但我想,他们的意思或许是警醒世人:不要得意忘形,不要自高自大,喜悦到了极点,就会产生悲伤;悲伤到了极致,就会产生喜悦。我知道自己并不是一个受欢迎的人,很多人畏惧我,更多人仇视我,也有很多人崇拜我,很多人追随我。我想,如果我结婚的话,或许会有一些人高兴,有另一些人愤怒;如果我死亡的话,或许会有一些人伤感,有另一些人喜悦。无论我怎么做,都不可能让所有人满意,但如果我同时举行婚礼和葬礼的话,那么所有人就都有了高兴的理由,所有人就都会如愿以偿了。在我生命的最后,能够做一件让所有人都感到高兴的事情,我觉得自己的确很聪明。”
“......”
琼恩不知道别人是什么感受,反正他已经彻底不知道该说什么。
“在东方大陆,我认识了很多知识渊博的贤者,学习到了很多道理,它们都很有趣,让我获益匪浅。有人告诉我说,人生在世,应该尽情欢乐,永远不要让自己的酒杯空着对着月亮——我说明一下,他是个酒鬼,最后掉进水里淹死了;也有人告诉我说,人应该努力工作,坚持不懈,就算是有座山挡在家门前也应该将它挖通,如果自己挖不通,就生很多孩子来帮忙——我觉得东方大陆的居民已经太多,再鼓励生育容易引发饥荒和战争,就帮忙把那座山移走了。还有人告诉我说,学习才是正道,魔法可以创造一切,只要你读通足够多的魔法书,就可以变出黄金铸成的房屋、整仓库的粮食和美丽的女子——这很显然是一位东方的大巫师激励学生的话,我也颇为赞同,问题在于我所爱的是女神,不是凡人女子,魔法变不出来。不过这种思路显然是正确的,所以我潜心钻研,终于找到了这个魔法,有了它,我就可以和女神永远在一起了。”
琼恩继续无语。
“东方大陆的贤者教导我说,自己一个人快乐,不如大家一起快乐,有好的东西应该和别人分享;他们还说:自己不喜欢的东西,不要送给别人,自己喜欢的东西,应该主动馈赠朋友。诸位都知道,我喜欢女神,我相信和我有相同或者类似爱好的人应该不在少数,比如说前些天我碰到一只炎魔,和他就相谈甚欢,很有共同语言。所以接下来,我要向大家展示这个魔法,同时我已经将详细的资料复制了很多份,待会诸位可以自行领取。人不应该抢夺他人的智力成果,所以我必须说明,这个魔法并非我的创造,它来自耐瑟大奥术师卡尔萨斯先生——显而易见,他和我一样是女神的追求者,幸好他死了,否则我可不想有这样强大的情敌。原始版本的魔法,对施法材料的要求比较苛刻,不过经过我这几天的研究,已经探索出了一些替代品,我也列了详细清单,就在资料的附录之中,请诸位不要忽略。”
我靠,这老巫妖要干什么?
琼恩自觉自己的想象力已经算是丰富,但像萨马斯特这种天马行空不拘一格的思维,他实在是估摸不到啊。这家伙不但自己作死,还想带着所有人一起作死,“化身”这种大杀器,简直和核武器差不多,哪个神祗能够容忍?现在是在秘器之中,外人无从得知,但在场的人这么多,消息总会泄露出去;一旦消息传开,可以想象是什么结果,只怕再过段时间,就要看到火刑架遍地,诸神教会都在忙于剿灭巫师了。“化身”是一种高深魔法,普通人拿到资料也无用,能够使用的必然是巫师,萨马斯特这么搞,难道是想引发诸神和巫师的大战不成。
这分明是世界大战的前兆啊。
不仅仅是琼恩,其他人明显也想到了这点,顿时议论纷纷起来。萨马斯特全然不理会,自顾自地继续他的演讲。“诸位想必都比较好奇,我前面说今天是我的婚礼,同时也是葬礼,究竟是什么意思,有关这一点,请容我先卖个关子,稍后自然会有分晓。那么,现在先请几位特别的客人登场。”
他张开双臂,做出迎接的姿势,然后在他身旁两侧的空气中,出现了十几个透明的巨大球体,漂浮着。每个球体之中都有一个人,看状态是被囚禁其中,而且昏迷不醒。距离有点远,又有光线折射的缘故,琼恩一时看不太清楚,正在此时,梅菲斯轻轻拉了一下他,“是欣布她们。”
“什么?”
琼恩给自己加了个鹰眼术,再定睛细看,果然是欣布。不仅仅是欣布,还有风暴、哈贝尔等人。阴影镇此次兵分三路,凯尔本带队这一路主攻,欣布和风暴各带一队攻击萨马斯特的两个分基地,现在看来,其他两路都已经战败,恐怕还是全军覆没。而既然哈贝尔也被俘,那么凯尔本派出的那一队特别行动组,显然也是凶多吉少了。
龙巫教的实力有这么强?
琼恩心中颇为诧异。无论欣布、风暴还是哈贝尔,都是第一流的大巫师,有他们带队,其他人也非弱者,而且阴影镇这边明显是提前获得了内线情报,就算进攻不利,也不至于会输得这么惨吧。龙巫教倘若有这种实力,直接碾压过来,岂不早就把阴影镇夷为平地了。唯一的合理解释,就是中了陷阱。但若是陷阱,那就说明萨马斯特是早有准备,对阴影镇的进军方略了若指掌——那事情就更复杂了。
“没有凛。”梅菲斯突然说。
凛的确不在其中,这让琼恩松了口气。而且不仅仅是凛,还有几个认识的人也没看到踪影,比如迷雾大师,以及那位卡莉帕丝小姐。既然凛不在其中,琼恩也就暂时沉住气,耐心等待下文。
“我知道你在这里,凯尔本,”萨马斯特突然高声说,“现在你的感觉如何?你的战术完全失败,一切行动尽在我的预料之中,你的同伴都已经落入我手,你还打算躲在幕后待到什么时候呢?滚出来吧,凯尔本,让我教教你什么才是真正的魔法,什么才是真正的巫师。”
老巫妖已经发出挑战,琼恩以为下一刻,凯尔本就会出现,然后双方噼里啪啦打一架。很可惜,这种场面没有出现,不知道是老巫妖判断错误,凯尔本其实不在附近,还是这位深水城主沉得住气,完全不做半点回应。
萨马斯特等了一会,仍然全无动静,他叹了口气,“好吧,你从来就不是一个勇敢的人,我早该清楚这点,那么你就继续灰溜溜地躲在阴影里吧。”
他重重地拍了拍手,早已准备好的魔法阵自地面浮现出来,各种颜色的灵线交错编织,通往内层界的位面通道同时打开,六道光柱缓缓升起,蓄势待发。一位金发女子出现在魔法阵的中心,她平平躺着,悬浮在半空中,衣裙垂下,仿佛睡着。无需仔细辨认面容,只看身形轮廓,琼恩便知道那是维若拉,传道巫师。
“诸位想必都已经知道,接下来我将会使用卡尔萨斯先生发明的那个魔法,取代阿祖斯成为神祗,”萨马斯特说,“或许很多人认为,我之所以这样做,是出于狭隘的报复心理,这是个误解,并非事实。我承认,很久以前,我和阿祖斯之间的确存在一些矛盾和不愉快,但我已经原谅他了,因为东方的贤者教导我,暴力不是解决问题的唯一方式,用高尚的品德来征服对手才是正道。”
东方的贤者还真是教了你很多东西......
“那么我为什么要这么做呢?原因很简单,东方大陆有句谚语,说两个人如果要结婚,首先应当考虑双方各自家庭房屋的门是否高度一致,如果高度一致才适合结婚。我觉得这很有道理,因为这可以反映出双方的生活习性近似,可以预见婚后的感情和谐,”萨马斯特说,“领悟了这个道理,我终于才明白自己失败的原因所在。能够有资格追求女神的,也应该同样是神祗才对,阿祖斯虽然处处不如我,但他是神祗,而我不是,所以女神最终选择了他。既然如此,我首先要做的,就是让自己成为神祗。”
琼恩不知道自己现在是什么表情。萨马斯特的这番话,若说错吧,倒也不是,其实还挺有道理——但总觉得哪里怪怪的。算了,反正奇怪的地方已经够多,实在计较不过来,还是直接忽略吧。
“感谢诸位前来,并且能够听我唠叨这么久。我是个孤独的老人,总是习惯于说一些言不及义的废话,这并不招人喜欢,对此我自己也很清楚,但已经无力改变,好在这一切终于都要结束了,”萨马斯特停顿了一会,仿佛想要继续说什么,却没有说出来,最终只是发出一声长长的叹息,“我最后的请求,就是希望各位能够用心铭记接下来所发生的一切,并且告诉你们认识或者不认识的每一个人,让这个世界知道,曾经有我这样一位专情执着的人,来过、爱过、努力追求过,最终得偿所愿。让所有像我一样忠于爱情的人知道,只要坚持,就一定能够度过长夜,迎来光明。”
他开始启动魔法阵,通往内层位面的通道在快速扩大,六个光柱互相辉映,彼此联结,渐渐地融合成一片,仿佛一个巨大的透明琥珀,将位于中央的传道巫师包裹在其中。所有人都目不转睛地看着老巫妖,观察他的一举一动,甚至有人已经用魔法装置在暗中记录,虽说萨马斯特已经慷慨表示要将研究成果共享,但谁能相信老巫妖有这么无私,说不定就留了一手,即便他当真这么做,死的资料又如何比得上活的演示。
琼恩开始头疼起来。
之前萨马斯特一直在鬼扯,梅菲斯可以静观其变,但现在既然他要开始施法,少女就不能再袖手旁观了。这无关私人恩怨,而是基本立场的问题,无法转圜,无可回避。她握紧银剑,正准备上前,却被琼恩拉住了。“再等一等。”他轻声说。
对于琼恩来说,他其实也比较纠结,毕竟那个“不举”的负面状态还挂在身上,如果维若拉死了,万一诅咒真的从此无解,那岂不是麻烦大了。但现在动手干涉的话,时机又不是很恰当,周围全是敌人或者潜在敌人,自己这边的临时盟友们却不争气,已经近乎全军覆没。琼恩本来只打算跟在后面凑数,现在却要自己出头当先锋,这个感觉实在不太好。
不过,事情似乎还没到要最后摊牌的地步。
琼恩一直在仔细观察,并非打算学习这种危险的魔法——他是个安分守己的良好市民,和萨马斯特这种混**的亡命之徒不同,不想招惹麻烦,更不想作死——只是为了确定魔法阵的运行进度。“化身”是耐瑟大奥术师卡尔萨斯所创,耐瑟瑞尔虽然被奉为巫师源流,但那个时代的魔法体系,与现今其实存在非常大的差异,甚至压根就是两套系统,现代巫师们缺乏耐瑟背景,要理解起来颇有难度,琼恩却完全没有这种障碍。虽然此前从未接触过“化身”,但他接受的是阴魂城的魔法教育,而阴魂城本就是耐瑟一系,后来又拜了一位胖巫妖做老师,奥沃虽然不太靠谱,但他是货真价实的耐瑟大奥术师。有这种背景在,琼恩能够很容易看出问题:魔法阵表面上是已经被启动,正在运转,但几个关键节点上的布置,让它其实处于一种随时可以暂时中断的状态。这明显不是魔法阵运作的正常方式,要么是萨马斯特技术不到家,要么就是他在虚张声势,另有图谋。
琼恩相信是后者,所以他想等等看再说。
梅菲斯不懂魔法,但她选择相信琼恩的判断,事实上,他的判断很快得到验证。地面猛然间剧烈摇晃起来,很多人猝不及防之下,差点摔倒。琼恩早有准备,提前一步拉着梅菲斯浮空而起,就见一团蓝色烈焰自高台下方的地底冲出,迅速弥漫,化作一个顶天立地的巨人,它全身蓝光闪烁,口鼻七窍中喷出熊熊烈焰,高举双手合握成拳,拳头上无数电流交织闪烁,朝着萨马斯特狠狠砸了下来。
萨马斯特显然早有准备,眼见蓝色巨人重拳轰下,他毫不动容,垂下左臂,枯瘦的指尖在袖中隐秘地划了个符文。白森森的骸骨巨爪自老巫妖身侧陡然出现,四根粗短的指骨如尖锥般张开,直直地迎向巨人的猛击。
一撞之下,却没有爆发出预料之中的巨响,蓝色巨人的双拳看似气势汹汹,其实不堪一击,只发出噗的一声轻响,便被骨爪击碎,庞大的身躯也随之崩溃,消散成漫天焰火,纷纷散落。却有七个人影自焰火中突然跃出,每个人手中都发出一道碧莹莹的光线,朝着萨马斯特射去。
透明的虹光自老巫妖的足底升起,快速形成一个球体,将他保护在内,抵挡了所有的袭击。耀眼的闪电紧接着自虹光法球**出,以极快的速度依次击中了七个人影,但没有人受伤,所有人影都在被击中的那一瞬间自行消失了,没有留下任何痕迹,仿佛从来就没有出现过。在最后一个人影消失的同时,一只皮肤苍白的手悄无声息地自空气中伸出,隔空轻轻地点了一点,橘红色的光自食指的指尖弹出,击中虹光法球,仿佛一颗烟头落在纸上,顿时便“燃烧”起来,转眼间将虹光法球烧开一个大洞,露出萨马斯特的大半个身躯。
苍白的手的主人随之出现,出乎琼恩的意料,那并非凯尔本,而是一个戴着黑色铁面具的人,宽大的长袍将身体遮得严严实实,只能勉强从轮廓上判断是男性。琼恩和梅菲斯都认识这个人,迷雾大师,一个令人捉摸不透的家伙。凯尔本临时组建的那支特别行动小队,他也是成员之一,哈贝尔被俘,他却不见踪影,没想到现在又冒出来了。
“呼!”
老巫妖举起左手,紧握成拳,然后张开,青蓝色的火焰从掌心猛烈地涌出来,化作一条蜿蜒长蛇,穿过虹光法球的缺口朝着敌人游去。它的速度并不特别快,体积也不大,看起来并没有太大威胁,迷雾大师却仿佛如临大敌,双手快速挥动,几个呼吸间接连布下四五道元素屏障,挡在身前,又发出一道极冰射线,想要将火蛇冻结。
火焰之蛇完全无视迷雾大师的动作,自顾自地向前游动。极冰射线打在它身上,却毫无半点反应,元素屏障起到了作用,但也仅仅是让它稍微变慢了一点。迷雾大师开始往后退,同时从指尖迸射出一颗银色光球。火蛇被击中了,炸裂成七八截,然而下一瞬间,每一截都变成了相同的火蛇,它们体积小一些,但速度更快,争先恐后地朝敌人扑去。
“这是......邪炎?”
琼恩十分惊讶,他认识萨马斯特发出的青蓝火焰是什么,那并非某种法术,而是一件“物体”,一件下层界中自然诞生的邪物。在下层界,冥河流经无尽深渊和九层地狱,漩涡中会偶然喷出火焰,称为“邪炎”。邪炎的颜色越深,纯度就越高,被认为是位面法则的具现,它非常特别,而且非常危险,无法影响“物质”,连根草都烧不着,但却能直接焚烧灵魂,十分厉害。邪魔由于天生性质相近,相对容易驾驭,有些高阶邪魔甚至会特意去冥河采集这种邪炎作为武器,但凡人想要操控它就比较难了。琼恩在下层界待过一段时间,曾经几次遇到邪炎,也打过它的主意,结果是一败涂地,差点留下心理阴影,没想到在此又看见。这里是第五秘器演化而成的九层地狱,会出现邪炎倒并不奇怪,但萨马斯特是个巫妖,仍然属于“凡人”的范畴,并非邪魔,他居然能够操控邪炎,而且如此随心所欲,如臂使指,这就严重违反常识了。
邪炎并非真的火焰,不在四大元素之列,论本质应当属于“负能量”的范畴。如果是高阶牧师,要压制邪炎并不算太难,但巫师对付起来就比较棘手了,而迷雾大师显然是个巫师。面对火蛇的围攻,迷雾大师不断地后退,已经退到高台的边缘,背靠着围栏。他接连发出十几颗银色光球,有些打空了,有些打中了火蛇,将它们炸得粉碎。这次没有再出现新的火蛇,但原本的七八条火蛇并未被完全消灭,其中有一条悄无声息地游到侧面,躲在栏杆?
?,然后猛然跃出,如利箭般朝着迷雾大师的脖颈飞射而来。迷雾大师猝不及防之下,察觉时已经来不及闪避,眼看就要被咬中,一道白光从旁边掠过,正斩在火蛇身上,将它细长的身躯彻底吞没,化作灰烬。
梅菲斯跃上高台,银剑上光华绽放,将附近的火蛇尽数逼退。迷雾大师趁此机会从口袋里取出一只金色小钟,手腕轻轻振动,发出低沉而悠长的钟声。
“铛!”
随着钟声响起,无形的波纹呈圆形向四面扩散。萨马斯特囚禁俘虏的那十几个透明球体仿佛受到震动,同时摇晃起来,只听得“啪”、“啪”、“啪”的清脆轻响接连不断,它们的表面开始出现一道道的细小裂隙,而且在不断延伸。萨马斯特皱着眉,低声念出一句咒语,正在振动的金钟突然冒出青烟,紧接着就自行炸裂开来,将迷雾大师的手掌炸得鲜血淋漓。
老巫妖的反应很快,但还是晚了一步,距离金钟最近的几个透明球体受到震荡最重,表面的裂隙不断扩大,最后“砰”地一声碎裂,被囚禁在其中的人掉落出来,一共有三个,分别是欣布、哈贝尔和风暴。他们原本被萨马斯特以法术封印沉睡,一旦脱困,立刻恢复了清醒,一看周围情形,立刻便明白了自己的处境,自行分散开来,将萨马斯特围住。
“凛呢?”欣布看见琼恩和梅菲斯,立刻询问。
“......她不是和你在一起么?”
“没有,我出发时就没看见她,还以为和你们在一起,”欣布皱眉,“算了,先干掉这家伙再说。”
形势突变,萨马斯特却全然不在意,他紧紧地盯着迷雾大师,“你是谁?”他问,“破禁之钟怎么会在你手里?”
“你不必知道。”迷雾大师声音干涩地回答。
萨马斯特哼了一声,但也没有再继续追问,而是将目光转向梅菲斯,琼恩此时也已经跟着上了高台。“所以你最终还是选择与我为敌?”萨马斯特说,“我很失望,琼恩,我原本以为你会更明智一些。”
“其实我也不想,”琼恩叹了口气,“但是没办法,我这个人一向重色轻友。”
萨马斯特的脸上露出一丝笑意,“我可以理解,”他说,“但我不会再手下留情。”
话音未落,更多的邪炎从他的体内涌出来,如浪潮般疯狂朝着在场的所有人冲去。琼恩看得目瞪口呆,眼前的场景完全颠覆了他的魔法学常识,他曾经在血战的战场上见过高阶魔鬼使用邪炎,即便是它们都要小心翼翼,哪有如萨马斯特这样夸张的。这是一次典型的无差别攻击,连作为神降容器的维若拉都在波及范围之内。梅菲斯银剑前指,白色圣光自剑上发出,仿佛中流砥柱般将冲过来的邪炎分割开来,形成一片锥形的安全区域。琼恩果断躲在她身后,然后发现那位迷雾大师居然也厚着脸皮躲了过来。
“喂喂,你躲在一个女孩子后面,不觉得羞愧吗?”琼恩指责。
迷雾大师冷淡地瞥了他一眼,懒得回答。
欣布和风暴同时发出银火,将附近的邪炎焚烧殆尽,哈贝尔就在她们旁边,顺便沾光,但其他人就没有那么幸运了。萨马斯特抓了十几个战俘,除了欣布等三人刚刚脱困,剩下都还封印在透明球体之中,邪炎一至,顿时尽数化作灰烬。在高台最中心的维若拉也同样陷入危机,她是选民,正常情况下对抗这些邪炎不成问题,但此刻正昏迷不醒,完全没有自保之力,而欣布等人自顾不暇,也来不及去救她,眼看就要被邪炎吞噬。
一道黑色的光箭自远处射来,落在维若拉的身前,紧接着显出凯尔本的身影,他先是发出一道银火,将邪炎暂时逼退,随即取出一根树枝状的东西,“啪”地从中折断,巨大的吸力自树枝断口处发出,转眼就将所有的邪炎尽数吸了进去,点滴不剩。
“你终于肯露面了啊,凯尔本,”萨马斯特说,语气颇为悠闲,“我还以为你真的开溜了呢。”
凯尔本没有理会这种低级挑衅,“你让我出乎意料,龙巫教主,我承认自己可能有些低估你了,”凯尔本说,“所以这一切都是骗局,你根本没打算发动‘化身’?”
萨马斯特的计划并没有严格保密,事到如今,几乎所有人都知道他的打算,是要借助卡尔萨斯发明的化身魔法,强迫巫师之神阿祖斯圣者降临到其选民传道巫师维若拉体内,然后将其击杀,从而取而代之,对此老巫妖刚才自己也都堂而皇之地承认了。但从他刚才的实际行动来看,这恐怕是个谎言,因为他明显不在意维若拉的死活,而维若拉是那个计划中的核心“道具”,她若是真的被邪炎杀死,萨马斯特要从哪里再去找个容器来?阿祖斯又不是魔法女神,他的选民可就这一个。
但这又说不通。萨马斯特确实为了完成这个魔法阵,投入大量人力物力,做了很多前期准备工作,这是有目共睹的事实。若说是单纯的骗局,那这成本也未免太高了点。
“不不,你误会了,我是个诚实的人,我不喜欢欺骗,至少不是特别喜欢,”萨马斯特说,“我原本的计划的确是那样,但我们都知道,计划这种东西,往往是会改变的。一切计划的存在意义,只是为了达到目的;如果目的已经达到,那计划还有什么意义呢。”
“目的已经达到”是什么意思?你的目的不是要取代阿祖斯,和魔法女神再续前缘么。现在魔法女神在哪里呢?
凯尔本沉默了两秒钟,“那所谓第二狱和第六狱的辅助法阵,纯粹是个陷阱?”
“没错,都是我精心设计的陷阱,”萨马斯特显然颇为得意,“我早就知道路西恩暗中和你勾结,所以委任他办理此事,就是要他向你传递假消息,你果然上当了。”
“阿尔盖深呢?”凯尔本又问,“你也骗了他?”
“当然,难道你真以为我会信任他?”
“为什么不呢?”凯尔本反问,“他们都是你的亲信和朋友吧。”
“曾经是,”萨马斯特纠正,“时间会改变很多东西,比如忠诚,比如友谊,只有爱与仇恨是永恒的。”
“看来东方之行的确令你受益匪浅,”凯尔本点了点头,“你和以前不太一样了。没有及时发现这一点,这是我的失误。”
“你最大的失误并不在于没有发现我的改变,”老巫妖说,“而是你的非分之想。”
凯尔本皱眉,“什么非分之想?”
“别伪装了,凯尔本,你在打什么主意,我一清二楚。从始自终,你就没有真正地来阻止我,而是一直被动等待,让我顺利完成布置,你的图谋已经昭然若揭。东方有句谚语:每一只专注于捕捉蝉的螳螂背后,都有一只麻雀在背后窥伺,时刻准备抢走那只蝉。你的目的就是成为那只麻雀,在最后关头抢夺我的蝉,对不对?”
“你到底在说什么?”
“哼哼,”老巫妖从鼻孔中发出冷笑,“还需要我说得更明白吗?你一直暗中觊觎女神,不是吗,但你缺乏勇气去坦白和追求,更没有胆量像我一样付诸实践。所以你的计划就是等我完成一切准备工作,然后你突然插手,将我取代,对吧?你那阴暗卑鄙的心思,我早就已经看破无遗了。”
“......你的妄想症越来越严重了吧。”
“哈,你还在砌词狡辩,是觉得我没有证据吗?错了,我当然有证据,”萨马斯特大声说,“证据就是你的妻子,她是女神的女儿对吧。你自觉追求女神无望,又不甘心放弃,就将这种情感转移到她的女儿身上,试图从中寻找一点可怜的慰藉。这种扭曲可笑的做法,能够欺骗别人,难道还能欺骗我吗?我承认,我也曾经有过类似的想法,所以和女神分手之后,有一段时间我和艾拉斯卓在一起,我将她当做女神的替代品,直到有一天,我终于醒悟到自己是在自欺欺人,女神是完美无瑕,无可替代的。正因为如此,所以我才能够一眼看破你的想法,因为你现在的所作所为,只不过是步我当年的后尘而已。作为感情道路上的前辈,我有义务有责任告诫你:像你这样遮遮掩掩、鬼鬼祟祟的作风,是不可能获得女神的芳心的。爱慕女神没有错,但连自己的真实想法都不敢表达,还有什么资格去追求她呢?”
听了老巫妖这番话,别人作何感想,琼恩不知道,反正他自己是竟然无言以对。为什么这么荒谬的话,他说起来就能如此顺理成章,义正词严......甚至听起来还挺有道理的呢。
凯尔本显然不觉得有什么道理,他面无表情地摇了摇头,“你真是已经无可救药了。”
“无可救药的是你们!”萨马斯特高声厉喝,“你们这些蠢货,固步自封,胆怯懦弱,蝇营狗苟,上下勾结,借助女神的威名图谋私利,窃取女神的权威据为己有,名为选民,实为叛逆,我今天就要代表女神清理教会,消灭你们这群败类!”
......谁授权你代表女神的啊。而且“代表谁谁消灭你们”这种句式,由穿水手服的美少女说出来还挺萌的,你一个老头子,说这种话真的不觉得别扭吗?
萨马斯特显然不这么认为,恰恰相反,他现在气势高涨,“女神已经降下神谕,决定对教会进行全面整顿改革,任命我为临时大主教,全权负责。你们现在束手就擒,我还可以网开一面;倘若继续执迷不悟,那就等着挂在无信之墙上忏悔吧!”
“胡说八道!”欣布冷笑,“女神怎么可能向你降下神谕。”
萨马斯特纵声大笑,“否认掩饰不了你的恐惧和慌张,欣布,你已经心虚了,因为你清楚地知道我所说的是事实。女神对你们的所作所为失望透顶,与之相反,我的忠诚终于赢得了她的垂青。就在两个小时之前,我做了一个梦,女神出现在梦中,她称赞了我的坚持,并且决定给予我最后一个考验,她说,只要我将你们这些家伙清理干净,她就会出现在我面前,与我举行婚礼,结为夫妻。”
“......”
琼恩开始怀疑老巫妖是不是中了某种能够降低智商的诅咒,把梦境当真,这分明是四五岁的小孩子才会做的事情。而且你是一个亡灵,又不是吸血鬼那种特例,压根就不会有睡眠好吧,哪来的梦啊,自己做白日梦还差不多。
但萨马斯特显然确信不疑,他将双臂高高举起,仿佛捧起什么东西,“跪下来忏悔吧,为你们所犯下的一切罪行真诚道歉,然后接受女神的审判。”
一个灿烂的光球在老巫妖高举的双手之间凝聚,并不大,但异常明亮,在光球之中有一点影影绰绰的红色,琼恩运足目力,方才看清那是一颗菱形红水晶,八个闪闪发光的符文环绕着它,缓缓旋转。随着水晶的出现,整个空间开始发生奇异的变化,仿佛以它为中心在向四周无限延伸、扩展,只一恍惚间,琼恩便发现自己所站立的,已经不是那座高台,而是一望无际的平原,头顶上是大片大片的沉沉乌云,微弱的阳光从云层间隙中透下。他能看见其他人,但每个人之间的距离都被拉开很远,他原本就在梅菲斯身后,但此刻两人之间至少相距上百尺。菱形红水晶变得无比巨大,像一座纪念碑矗立在地上,萨马斯特消失了,他的声音从水晶内部传了出来,清晰无比。“好好看着吧,蠢货们,这就是女神赐予我的力量。”
环绕着水晶的八个符文停止了旋转,同时降落在地上,变成八个巨大的王座,它们造型各异,但都是用黑的钢铁、青的邪炎、白的骨骼和红的鲜血糅合构成。八个庞大的身影依次在王座上出现,它们形态扭曲,狰狞可怖,像是邪魔,但全身都笼罩在黑色雾气之中,让人无法看清其形貌。
数不清的魔鬼自虚空中出现,在王座前集合,它们铠甲鲜明,队形严整,比最训练有素的人类军队还要有纪律。有一个黑影从王座上站起来,抬起手臂向前指了指,发出无声的命令。魔鬼们同时用武器重重敲击自己的胸甲,发出震耳欲聋的响声,然后咆哮着,奔跑着,朝着凡人们涌来。
“我靠!萨马斯特那家伙在搞什么名堂?”
气急败坏之下,琼恩破口大骂。先是邪炎,再是魔鬼大军,萨马斯特哪里像是个大巫师,分明是个大魔鬼的做派。他不是一直想要成为神祗么,难道什么时候暗中转化为邪魔了?
抱怨归抱怨,敌人已经来到面前,还是要先解决。琼恩转身就逃,完全没有半点抵抗的打算,他是个巫师,在缺乏肉盾的情况下和一支全副武装的军队硬碰硬,这和找死没什么区别。他反应很快,但魔鬼的动作更加迅速,四只骨魔骑着梦魇飞跃过来,截断了巫师的退路,一只巨大的深狱炼魔张开翅膀,从高空中俯冲下来,目标正是琼恩。在它们之后,更多的魔鬼正如潮水般前赴后继。
琼恩无可闪避,他转瞬之间下了决断,伸手入怀抓住了一个小小的骷髅头骨,那是奥沃送给他的保命之物,可以阻挡并反弹一次致命攻击。他正准备捏碎头骨,忽然左侧脸颊一热,仿佛有什么东西从那里飞了出来。
在下一瞬间,似乎是看见了什么极为恐怖之物,又像是被一道无形的墙壁阻挡,四只骨魔同时勒紧缰绳,止住梦魇;正在高速俯冲的炼魔收势不及,直接从空中掉落下来,摔得狼狈不堪。所有冲向琼恩的魔鬼齐刷刷地止住脚步,然后后退,转眼间他的周围就出现了一块空地。琼恩先是莫名其妙,随即明白过来,他看见一只美丽的蓝蝴蝶出现在身前,它并非实体,而是虚影,有着长长的触角和宽大的、焰光闪闪的蝶翼。魔鬼们同样在看着蝴蝶,它们的神情很奇怪,既敬畏,同时又有显而易见的疑惑,但没有谁敢再逼近。
琼恩趁机发动了一个瞬移法术,逃到梅菲斯身旁。少女的表现显然比男友要英勇得多,她且战且退,已经斩杀了至少二十只以上的魔鬼,但这扭转不了战局,魔鬼实在太多了。琼恩来得很及时,魔鬼们本能地退缩,不敢再进逼,少女缓了口气,然后看见了那只蝴蝶。
“扎瑞尔?”她问。
“应该是。”琼恩说。
少女哼了一声,没有再纠缠这个问题。“有办法吗?”她问琼恩。
“这哪有什么办法。”琼恩苦笑,十个八个也就罢了,百八十个也能勉强应付,问题是眼前的魔鬼大军数量根本就是成千上万,无穷无尽,而且还不全是低阶炮灰,其中有相当大的比例是高阶精英,连深狱炼魔这种仅次于大魔君的最高阶进化形态都出来了。他又不是九狱之主,怎么搞得定。
不过有扎瑞尔留下的保护,至少暂时还是安全的,琼恩因此有空暇去看其他人,发现局势似乎很不妙。凯尔本等人也聚集到了一起,他们的防御法术形成一个封闭的球体护罩,将所有魔鬼阻隔在外,但看起来就像是惊涛骇浪中的孤岛,摇摇欲坠,仿佛随时可能翻覆。而且风暴似乎受了重伤,欣布正用银火为她治疗,这严重削弱了整体的战斗力。反倒是原本沉睡的维若拉清醒过来,她的双手发出冰蓝色的光芒,不断修补着护罩被魔鬼攻击而削弱的部位。或许是心有所感,当琼恩的视线落到她身上时,女巫师也转过脸来,远远地看着那个男人,她的表情平静,既无愤怒,也无羞恼,仿佛之前所发生的一切都从未存在,甚至还微微点了点头,似乎在致意。
琼恩怕梅菲斯看出来什么,目光不敢多做停留。“我们先走吧。”他提议说,魔鬼太多,打是肯定打不过的,但要逃走的话应该不难。至于丢下凯尔本等人,琼恩自然是无所谓,反正大家又没什么交情,等打完这仗肯定还会变成敌人,不乘机落井下石就已经是琼恩人品优良,高风亮节了。
梅菲斯正要回答,忽然脸色一变,抬头往天上看去,琼恩紧接着也感应到了,那里有一股强度极高的能量波动突然出现。呼啸的狂风将乌云扯得粉碎,显露出一个悬浮在高空中的人影。那是一个棕色短发的女子,普通的容貌虽然不够引人注目,但异常平坦的胸部足以让任何见过她的人印象深刻。
“卡莉帕丝小姐?”梅菲斯皱眉。
“不,不是小姐,”琼恩纠正,“我想应该称呼她为女士才对,密斯拉女士。”
密斯拉是魔法女神的神名。
似乎是为了验证他的话,“卡莉帕丝”从高空中缓缓往下降落,她没有任何动作,但庞大的压力自然而然地散发出来,将所有的魔鬼——包括最强大的深狱炼魔——压得匍匐在地,无法动弹,唯有王座上的八个黑影不受影响,仍然端坐不动,但也全无反应。
选民们撤去防御护罩,向她行礼,连维若拉、哈贝尔这种非本教会人士也不例外,只有欣布没有动弹。琼恩之前听说过一些传言,说欣布从小就是个叛逆少女,十几岁时就离家出走,和魔法女神这个母亲的关系弄得很僵,现在看来,倒未必纯属虚构。
奇怪的是,萨马斯特居然也没有任何反应,过了半响,他的声音才又一次从水晶中传出来,“你是谁?”他问。
“......”
所有人都呆住了,无论萨马斯特说什么也不可能比这句话更有震撼力。琼恩一度以为是自己的耳朵出现问题,但其他人的惊愕神情告诉他并非如此,于是他立刻明白了:老巫妖已经彻底疯了。
但萨马斯特显然不是这么认为,“你是谁?”他又问,声音里带着怒气,“你竟敢冒充女神?”
“你在胡说什么?”风暴恼怒起来,更多是觉得不可思议,“女神你都不认识了?”
“我当然认识,”萨马斯特说,“女神的胸才不会这么平。”
“......”
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